El blanqueamiento de corales por El Niño en Costa Rica está poniendo en riesgo la supervivencia de arrecifes coralinos en el Pacífico, según reveló un estudio de la Universidad Estatal a Distancia (UNED). El aumento de la temperatura oceánica asociado al fenómeno climático desencadena procesos de estrés térmico que pueden debilitar estos ecosistemas hasta provocar su muerte.
El investigador Yeison Lizano Rojas, encargado del proyecto de restauración coralina en Isla Tortuga, explicó a EFEverde que el fenómeno de El Niño 2026-2027 presenta características de intensidad que representan un desafío para los ecosistemas marinos del Pacífico costarricense. El calentamiento oceánico constituye una amenaza directa para la biodiversidad marina de la región.
Cómo el calor extremo expulsa a las algas que mantienen vivos a los corales
El blanqueamiento coralino ocurre cuando las altas temperaturas alteran la relación simbiótica entre los corales y unas algas microscópicas conocidas como zooxantelas. Estas algas proporcionan más del 90% de los nutrientes y la energía que los corales necesitan para sobrevivir.
“Si estas condiciones adversas persisten durante un tiempo prolongado, el coral, como mecanismo de defensa, expulsa estas zooxantelas e inicia un proceso que se conoce como blanqueamiento, posteriormente, el coral empieza a debilitarse y puede llegar incluso a morir”, explicó Lizano en el estudio de la UNED.
Aunque el blanqueamiento no significa necesariamente que el coral haya muerto, sí constituye una señal de estrés ambiental. Si las temperaturas regresan a niveles adecuados, algunos organismos pueden recuperarse; de lo contrario, aumenta el riesgo de mortalidad y deterioro de los arrecifes, puntualizó el especialista.
La UNED trasladó 2.700 corales a mayor profundidad para evitar el estrés térmico
La pérdida de corales también tiene consecuencias para numerosas especies marinas que encuentran alimento, refugio y espacios de reproducción en estos ecosistemas. Su deterioro podría afectar actividades económicas vinculadas con la pesca y el turismo, además de reducir la protección natural que brindan las costas.
Como parte de las soluciones implementadas, la UNED, en conjunto con el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) y la empresa Bay Island Cruises, trasladó 2.700 corales desde los cinco hasta los trece metros de profundidad en su proyecto de Isla Tortuga, ubicado en el Golfo de Nicoya. El objetivo es reducir la exposición de los corales a las altas temperaturas superficiales del océano y mejorar sus posibilidades de supervivencia durante el evento climático.
“Aunque estos eventos de calor extremo representan un problema real para los corales del Golfo de Nicoya y del mundo, lo que buscamos nosotros con este tipo de proyectos es fomentar o fortalecer la resiliencia de estos ecosistemas ante estas situaciones, eventos o fenómenos que seguirán ocurriendo con mayor frecuencia”, destacó Lizano.
Paralelamente, el equipo intensificó los monitoreos de blanqueamiento coralino y las mediciones de parámetros fisicoquímicos del agua, como temperatura, salinidad y otras variables que permiten evaluar la calidad del ambiente marino en tiempo real.
Fuente original: https://efeverde.com/el-nino-blanqueamiento-corales-pacifico-costa-rica/