Equipos de científicos clonan árboles frutales silvestres en África para rescatar especies que alimentan a millones de personas y están desapareciendo por la tala descontrolada. La iniciativa se centra en el sur y centro del continente, donde los bosques secos retroceden a un ritmo alarmante.
Investigadores de Landscape Alliance trabajan con especies clave como el níspero silvestre (Uapaca kirkiana), conocido en Zimbabue como muzhanje, y el naranjo de mono corchoso (Strychnos cocculoides). Ambos árboles son fuente de alimento para comunidades rurales pero están bajo presión extrema.
Entre 2000 y 2023, la ecorregión del miombo perdió más de 500.000 kilómetros cuadrados de cobertura boscosa en ocho países, según informó Ryan Truscott en Mongabay. Eso equivale al 22% de su superficie forestal. Malaui y Zimbabue están entre los más afectados, con pérdidas de 17.700 y 47.000 kilómetros cuadrados respectivamente.
Madereros ilegales arrasan bancos genéticos
La deforestación a gran escala se combina con la tala directa para carbón vegetal y hornos de ladrillos. En Zimbabue, varios árboles clonados hace más de 20 años en el banco de germoplasma de Domboshava fueron talados por madereros clandestinos.
“Como su negocio es el carbón vegetal, cada vez que ven un árbol, ven carbón vegetal. Por eso, son intereses diferentes que no parecen coincidir”, describió Isaac Nyoka, representante de Landscape Alliance para el sur de África, en declaraciones reproducidas por Mongabay.
Brian Nduw, científico de la Universidad de Mzuzu en Malaui, documentó en un estudio que en la reserva forestal de Kaning’ina los nísperos silvestres soportan intensa tala ilegal por su cercanía a centros urbanos. Además, enfrentan dificultades para regenerarse debido a congregaciones religiosas que despejan el suelo para cultos.
La clonación reduce 13 años de espera
El níspero silvestre germina con facilidad, pero tarda unos 17 años en fructificar desde la semilla. Mediante técnicas de injerto y acodo aéreo aplicadas desde 2003 en bancos de germoplasma de Malaui, Zimbabue, Zambia y Tanzania, los especialistas redujeron esta espera a solo cuatro o cinco años.
En diciembre, unos 200 agricultores malauíes recibirán 800 vástagos para injertarlos en patrones locales. La estrategia busca convertir árboles silvestres amenazados en huertos productivos que aseguren el sustento de comunidades rurales.
Nduw recalcó la urgencia de domesticar también otras especies nativas desatendidas, entre ellas la marula (Sclerocarya birrea), la ciruela mobola (Parinari curatellifolia) y el baobab (Adansonia digitata). Los bancos de germoplasma distribuidos en cuatro países concentran la última reserva genética de estos frutales antes de que la presión extractiva los borre del paisaje africano.
Fuente original: https://es.mongabay.com/short-article/2026/10/cientificos-sur-africa-clonan-arboles-frutales-silvestres-salvarlos-deforestacion/
