Teo fue creado en una granja experimental de España y es el primer cordero modificado genéticamente en el país europeo.
España fue noticia por la llegada de Teo, un cordero modificado genéticamente con fines de investigación reproductiva. Sin embargo, las modificaciones genéticas ocurren hace años en distintos tipos de animales, incluso en corderos.
Teo nació de la mano de un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA-CSIC). El primer cordero español modificado genéticamente fue sometido a una mutación de un gen con potencial implicación en el proceso de fecundación. Por eso, podría marcar un hito en la investigación de problemáticas relacionadas a la infertilidad.
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Pero ya se han modificado genéticamente numerosos ovinos en el mundo. Estos son los países que ya lo han hecho y la razón por la cual el cordero español causa revuelo en la ciencia:
Los científicos del INIA-CSIC dieron nacimiento a Teo mediante la técnica CRISPR-Cas9, y justamente allí radica uno de los puntos más importantes.
Antes de que existiera la tecnología CRISPR, la modificación genética de mamíferos requería técnicas complejas y poco eficientes. Con esta innovadora tecnología, ahora se pueden cambiar o “editar” piezas específicas del ADN de una célula, tal como indica el Instituto Nacional del Cáncer (NIH).
Así, el equipo liderado por Pablo Bermejo-Álvarez y Priscila Ramos-Ibeas, se enfocó en mutar un gen específico que estaría relacionado con la fecundación. He aquí el otro motivo por el que causó revuelo el cordero español en el mundo de la ciencia: a largo plazo, el estudio de Teo buscaría determinar las causas de la infertilidad en seres humanos, resolviendo el enigma de por qué algunos espermatozoides humanos no logran penetrar el óvulo.
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En 2012, otra edición genética mediática ocurrió en Uruguay, con la creación de corderos modificados genéticamente que resultaron ser fluorescentes bajo luz ultravioleta.
Según indicó en su momento Alejo Menchaca, presidente de la Fundación Instituto de Reproducción Animal Uruguay (IRAUy), se trató de nueve corderos transgénicos que “se desarrollaron sin problemas y no se distinguen de sus pares no transgénicos”.
¿Por qué fluorescentes? Los científicos del IRAUy insertaron un proteína de medusa en los embriones ovinos. La misma, es la encargada de generar el color verde fluorescente en dicha especie marina.
Al funcionar exitosamente (los corderos brillaban bajo luces ultravioletas), Menchaca indicó que la correcta recepción de un gen extranjero en el ADN de los animales, permitiría “manejar otro gen de mayor interés, para producir una proteína específica”.
En este sentido, los objetivos científicos de la mutación genética apuntan mayormente a investigaciones médicas. Según el ejemplo de Menchaca, se podría tomar el gen responsable de la producción de una proteína faltante en algunas patologías humanas (como la insulina en los diabéticos) e incorporarlo al genoma de un embrión de una oveja. Al nacer, la oveja produciría esa sustancia en la leche y la ciencia podría aislar esa proteína para elaborar medicamentos de forma más sencilla que en la actualidad.
La mutación inducida busca analizar los problemas reproductivos, un tema que no solo impacta la producción ganadera, sino que también afecta a más de 186 millones de personas, según la OMS. Así, al modificar o suprimir un gen esencial para la fecundación, los investigadores esperan obtener una comprensión más profunda de los mecanismos que podrían estar implicados en los procesos de infertilidad.
Respecto a la utilidad de estos procesos, Bermejo-Álvarez indicó que “Los modelos animales modificados genéticamente son esenciales para avanzar en el conocimiento de cualquier proceso biológico, incluyendo aquellos implicados en la reproducción. Estos animales contienen modificaciones genéticas dirigidas que eliminan o modifican un gen específico y, por tanto, permiten conocer de forma inequívoca su función en un proceso biológico”, destacó.
No obstante, la UNESCO ya ha fijado restricciones en lo que respecta a la intervención científica en organismos vivos. Principalmente, en torno a temas más controversiales como la clonación humana, luego de que naciera Dolly, el primer mamífero clonado en el mundo. Sin embargo, tanto la modificación genética como la clonación siguen siendo un campo en el que la ética debe desempeñar un rol fundamental para evitar casos de maltrato animal.
Con el antecedente de los corderos fluorescentes y la llegada del primer cordero español modificado genéticamente, ¿qué pensas de las modificaciones genéticas en animales?
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