El colapso glaciar en Nepal que desencadenó inundaciones devastadoras el 26 de agosto expuso una brecha crítica: la capacidad de predicción de desastres en las montañas del Himalaya sigue siendo limitada, pese a que dos mil millones de personas dependen de los ríos que nacen en esos glaciares.
Más de 1.300 personas murieron cuando una masa de roca y hielo se desprendió del monte Langtang-Lirung, desatando una cascada de eventos que el consorcio científico HiRisk calificó como un “desastre de múltiples peligros en cascada”. El colapso generó un temblor equivalente a un sismo de magnitud 5.2, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Los glaciólogos consultados por Carbon Brief coinciden: el monitoreo de glaciares en zonas remotas del Himalaya es insuficiente. Faltan estaciones meteorológicas automáticas, imágenes satelitales de alta resolución en tiempo real y modelos capaces de predecir cuándo una masa de hielo sobre roca fracturada colapsará.
La complejidad de anticipar colapsos súbitos
La dificultad de predecir colapsos glaciares radica en que no se trata solo de medir la temperatura o el retroceso del hielo. Los expertos del HiRisk explicaron que el evento del 26 de agosto comenzó con un colapso de roca madre (no solo glaciar) desde 5.200 metros de altura, que al caer desestabilizó el hielo y generó un lago de escombros.
Cuando ese lago se rompió, una pared de agua y rocas viajó a 30 kilómetros por hora río abajo. En el municipio de Galchhi, el río Trishuli subió nueve metros en 30 minutos, según el Centro para Peligros de Superficie Terrestre de Estados Unidos. La predicción de ese tipo de cascada exige modelos que crucen datos de temperatura, humedad del suelo, fracturas en la roca y estabilidad del permafrost, y esa infraestructura no existe en la mayor parte del Himalaya.
Qué herramientas faltan para salvar vidas
Balendra Shah, primer ministro de Nepal, calificó las inundaciones como “una señal seria de que los riesgos que debemos soportar en la región del Himalaya están aumentando” por el cambio climático. El consorcio HiRisk advirtió que el calentamiento rápido en Asia está derritiendo glaciares y descongelando el permafrost que mantiene unida la roca de las laderas.
Los investigadores coinciden en que se necesitan inversiones urgentes: redes de sensores sísmicos para detectar movimientos previos al colapso, drones que sobrevuelen zonas inaccesibles y sistemas de alerta temprana que lleguen a comunidades remotas en cuestión de minutos. La tragedia del 26 de agosto destruyó infraestructura valorada en al menos 2.500 millones de dólares, según Dharma Raj Upreti, jefe de la Autoridad Nacional de Reducción del Riesgo de Desastres de Nepal.
El Himalaya alimenta los ríos Ganges, Brahmaputra, Mekong y Yangtsé, que sostienen a dos mil millones de personas en Asia. Mejorar la capacidad de anticipar colapsos glaciares no es solo una cuestión científica: es una inversión en vidas.
Fuente original: https://www.carbonbrief.org/qa-what-can-and-cannot-be-said-about-global-warmings-role-in-the-2026-himalayan-floods