Un estudio liderado por la Universidad de Cambridge encontró que la contaminación del aire está asociada con más episodios de tos nocturna, incluso en ciudades con niveles relativamente bajos de polución. La investigación recopiló datos de una aplicación de seguimiento del sueño durante 18 meses en 32 ciudades de 12 países, analizando información de un promedio de 98.000 personas por noche.
La profesora Cecilia Mascolo, quien dirigió el estudio desde la Universidad de Cambridge, explicó a The Guardian que la mayoría de las investigaciones sobre contaminación del aire se enfocan en síntomas lo suficientemente graves como para requerir atención médica, pero los síntomas cotidianos suelen pasarse por alto. “Vengo de una zona en Italia con contaminación muy alta y estoy muy consciente de sus efectos de los que no se habla”, señaló Mascolo.
La mayor frecuencia de tos se registró en el norte de Italia
Aproximadamente la mitad de las personas incluidas en el estudio tosieron durante la noche, con un 1% tosiendo más de 10 veces. La mayor frecuencia de tos se registró en Milán y alrededor de Monza, ambas ciudades en el valle del Po, en el norte de Italia, una de las áreas más contaminadas de Europa occidental.
El doctor Tong Xia, parte del equipo de investigación y ahora en la Universidad Tsinghua, declaró a The Guardian: “Pensé que agregar el factor de confusión de la temporada de gripe haría desaparecer el vínculo en los datos, pero no fue así”. Los altos niveles diarios de partículas contaminantes se asociaron consistentemente con el aumento de la tos nocturna, pero los efectos también se observaron en concentraciones más bajas, muy por debajo de las pautas de contaminación del aire de la Organización Mundial de la Salud.
Efectos detectados incluso en ciudades con baja contaminación
Mascolo sostuvo que incluso en ciudades con niveles relativamente bajos de contaminación del aire, como Melbourne y Sydney, se observaron asociaciones positivas entre la polución por partículas y el aumento de la tos. “Los incendios forestales de Los Ángeles fueron el pico de contaminación más claro y severo en nuestra ventana de estudio”, agregó la investigadora.
La tos nocturna aumentó un 13% durante el humo de los incendios forestales, y algunas personas experimentaron efectos retrasados por varios días. Mascolo y Tong también encontraron un aumento de la tos en los datos de Londres alrededor de la época de los fuegos artificiales y fogatas de Guy Fawkes, en noviembre de 2025.
Según la investigación publicada por la Universidad de Cambridge, en lugar de detener las acciones contra la contaminación del aire una vez que se cumplen los límites legales, se debería continuar reduciendo la polución. Mascolo concluyó: “Estos hallazgos subrayan la relevancia de la contaminación del aire para la salud global y sugieren que los posibles efectos crónicos sobre la salud de la exposición a largo plazo a bajas concentraciones de partículas contaminantes merecen atención, incluso en ciudades comparativamente menos contaminadas”.
Fuente original: https://www.theguardian.com/environment/2026/oct/02/increased-air-pollution-link-night-time-coughing-uk-study-cambridge
