En sintonía con la campaña Julio sin plástico, cada 3 de julio se celebra el Día Internacional Libre de Bolsas de Plástico. Es una jornada que busca proponer alternativas a las bolsas de plástico de un solo uso y generar conciencia sobre su impacto negativo en el ambiente.
Pero, ¿los plásticos omnipresentes en la vida del ser humano, siempre han estado allí? Las bolsas de plástico tienen un curioso origen accidental y un desarrollo poco casual. Desde su comienzo hasta su regulación, este es el origen de las bolsas de plástico en el mundo.
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¿Cuál es el origen de las bolsas de plástico?
A través de un resumido viaje cronológico hecho por el PNUMA, estos seis momentos en la historia son claves para entender el desarrollo de las bolsas de plástico:
El origen de las bolsas de plástico: Inglaterra, 1993
El origen de las bolsas de plástico comienza con un descubrimiento accidental del polietileno, el plástico más utilizado. En una planta química de Northwich, Inglaterra se crearon pequeños lotes de polietileno sin querer. Una vez que descubrieron sus cualidades, se sintetizó por primera vez con fines prácticos. Sus primeros usos fueron realizados en secreto por los militares británicos durante la Segunda Guerra Mundial.
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1965, iniciativa sueca
Livianas, resistentes y de bajo costo… La empresa sueca Celloplast vio el potencial de las bolsas de polietileno y patentó el invento. El diseño fue inicialmente realizado por el ingeniero Sten Gustaf Thulin. Fue el inicio de un veloz viaje que reemplazaría en pocos años la tela por el plástico en Europa.
1979, EEUU
En la cuna del consumo masivo, las bolsas de plástico encontraron el sitio perfecto para prosperar. Luego de controlar el 80% del mercado en Europa, llegaron a Estados Unidos, donde las empresas de plástico comenzaron a proliferar y competir a escalas extremas.
1982, EEUU, otra vez
Una decisión de dos grandes comercios fue clave en 1982 para empujar a las bolsas de plástico aún más arriba. Safeway y Kroger, dos de las cadenas de supermercados más grandes de EEUU, cambiaron sus bolsas de papel a bolsas de plástico. Su decisión fue referencia para que todos los demás comercios implementaran la misma medida. Así, hacia 1990, las bolsas de plástico eran omnipotentes y las de papel desaparecían.
1997, de la ciudad a la naturaleza
El descubrimiento del marinero Charles Moore marcó el quiebre inicial en torno a la concepción del plástico en el mundo. El investigador estadounidense descubrió la gran mancha de basura del Pacífico, que conforma los restos de basura occidental, cerca de Japón, y los desechos orientales, entre los estados de Hawái y California. Entre los desechos marinos, el 85% del total son plásticos.
2002, Bangladesh
El primer país que entendió los perjuicios del plástico fue Bangladesh. Luego de descubrir que los plásticos obstruían los sistemas de drenaje cuando habían inundaciones en la ciudad, el país asiático prohibió las bolsas de plástico delgadas. Fue el comienzo de una serie de prohibiciones que ya ha llevado a 127 países a regular legalmente el uso de bolsas de plástico, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Datos alarmantes de las bolsas de plástico que debes saber
Para participar en la campaña “Julio sin plástico”, que propone reducir el uso de este material durante todo el mes, te contamos datos alarmantes que demuestran el impacto negativo que están teniendo las bolsas de plástico en un planeta guiado por el consumo masivo:
- Se producen aproximadamente 5 billones de bolsas de plástico cada año en el mundo.
- Cada bolsa tiene un uso promedio de entre 12 y 15 minutos.
- Tardan décadas en desintegrarse y, mientras lo hacen, desprenden millones de diminutos fragmentos de microplásticos, junto a todos los aditivos y tóxicos que contaminan humedales, océanos y ríos.
- Cada año se vierten al océano 11 millones de toneladas de plásticos de un solo uso, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Esto coloca a los plásticos como la basura marina más masiva y dañina, conformando el 85% del total de desechos que hay en el mar.
- Un estudio del Foro Económico Mundial y Ellen MacArthur Foundation, reveló que para 2050 habrá más plásticos que peces en el mar, si no se toman medidas urgentes.
- 62% de la producción de plásticos se destina a productos de packaging y de un solo uso.
Muchos fabricantes de plásticos aluden al plástico como un recurso útil para mantener la higiene, empaquetar y transportar productos. Sin duda lo es. Sin embargo, la cantidad de plástico que se produce a nivel mundial es masiva, innecesaria y la única solución se centra en disminuir los plásticos. Así lo confirman los expertos: “No saldremos de la crisis de la contaminación por plásticos recurriendo únicamente al reciclaje: necesitamos una transformación sistémica para lograr la transición a una economía circular“, declara Inger Andersen, Directora Ejecutiva del PNUMA.
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Medidas para tomar en el Día Internacional Libre de Bolsas de Plástico
En el Día Internacional Libre de Bolsas de Plástico hay que recordar la importancia de los esfuerzos colectivos para descontaminar al planeta de nuestros propios desechos. Los tres actores sociales claves para encabezar esta estrategia, se centran en:
- Los gobiernos: implementando legislaciones que limiten la producción de plástico y regulando la gestión posconsumo.
- Las empresas: adoptando alternativas sostenibles siempre que sea posible y asumiendo la responsabilidad de sus acciones.
- Los consumidores: reconociendo el impacto de largo alcance que tienen sus decisiones y tomando un rol activo como cuidadores del planeta.
¿Qué hábito recomendarías para celebrar el Día Internacional Libre de Bolsas de Plástico?