Las emisiones de permafrost y humedales podrían amplificar el cambio climático hasta un 30% antes de fin de siglo, según un estudio publicado en la revista Environmental Research Letters. La investigación advierte que gases liberados por el descongelamiento del suelo ártico, humedales, incendios forestales y sistemas de agua dulce sumarían entre 0,2°C y 0,4°C de calentamiento adicional para 2100.
Ese incremento representa un 20-30% más de calentamiento respecto del causado directamente por la actividad humana desde 2020, con el metano responsable de aproximadamente la mitad del calor extra.
La mayoría de los modelos climáticos actuales omite estos bucles de retroalimentación natural, por lo que las proyecciones de calentamiento futuro podrían estar subestimadas y el presupuesto de carbono restante ser más estrecho de lo calculado, advirtieron los autores del trabajo.
El círculo vicioso que los modelos del IPCC no miden
A medida que el planeta se calienta, el permafrost ártico libera materia orgánica muerta que estuvo congelada durante milenios. Esa descomposición genera metano y dióxido de carbono que atrapan más calor solar, acelerando el deshielo en un ciclo de retroalimentación positiva.
Según el estudio liderado por Sam Abernethy, científico climático de la organización sin fines de lucro Spark Climate Solutions, esta fue la primera investigación en cuantificar de forma conjunta la amplificación del calentamiento generada por estas cuatro fuentes naturales. “Cuantificamos esta amplificación del calentamiento antropogénico”, explicó Abernethy a Mongabay.
De los 11 modelos del Sistema Terrestre que el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) de la ONU usó en su último informe de evaluación, ninguno incluyó emisiones inducidas por calentamiento en humedales o agua dulce; solo dos incorporaron permafrost, y apenas cinco consideraron incendios forestales.
Por qué el presupuesto de carbono es más ajustado de lo que parece
Euan Nisbet, profesor emérito de Ciencias de la Tierra en Royal Holloway, Universidad de Londres, que no participó del estudio, señaló a Mongabay vía correo electrónico que existe “evidencia sólida” de emisiones crecientes de metano provenientes de organismos vivos, “especialmente de humedales tropicales, que están aumentando en respuesta al cambio climático impulsado por humanos”.
Ese aumento, agregó Nisbet, es una razón central por la cual el mundo se está alejando de la trayectoria marcada en el Acuerdo de París de 2015, que comprometió a casi 200 países a mantener el calentamiento muy por debajo de 2°C. Estados Unidos, el segundo mayor emisor de gases de efecto invernadero del planeta, abandonó el acuerdo por segunda vez en enero de 2026.
El IPCC documenta que cada medio grado adicional de calentamiento trae olas de calor, lluvias, inundaciones y sequías más frecuentes e intensas en todo el planeta.
Los investigadores reconocen que sus estimaciones podrían ser tanto mayores como menores: el estudio dejó fuera procesos que podrían compensar parte del calentamiento, como el rebrote de vegetación tras el deshielo del permafrost y los incendios. Pero también podría subestimar el calentamiento: un estudio separado citado por los autores calcula que las emisiones de metano por humedales por cada grado de calentamiento son casi el doble de la cifra que utilizaron.
La incertidumbre se explica en parte por la escasez de mediciones de campo. Colocar torres de medición en el permafrost ártico y los humedales tropicales es técnicamente complejo. “Estas fuentes naturales son un punto ciego para las observaciones, lo que dificulta incorporarlas en modelos y luego construir políticas en torno a ellas”, explicó Abernethy.
El equipo de investigación trabaja ahora en mejorar el modelado de estas emisiones para incluirlas en el próximo informe de evaluación del IPCC, previsto para 2029.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/10/permafrost-wetland-wildfire-and-freshwater-emissions-could-amplify-climate-change-by-up-to-30-study-finds/
