La gripe aviar en aves nativas de Australia cobró más de 80 víctimas en un solo punto de la costa de Australia del Sur, apenas seis semanas después de que el virus H5N1 llegara al continente. Vigilancia aérea con helicóptero detectó 49 charranes crestados muertos en Baudin Rocks, cerca de Robe, junto a otros 35 ejemplares enfermos, según informó The Guardian.
Skye Fruean, veterinaria jefe de Australia del Sur, confirmó que se trata probablemente del primer evento de mortalidad masiva por el virus en el país. Aunque algunas aves fueron recolectadas para análisis, las autoridades adelantaron que la evidencia preliminar apunta al H5N1.
El virus se mueve tierra adentro y amenaza granjas avícolas
Australia del Sur reportó tres casos sospechosos adicionales en charranes crestados, incluido uno en Monarto, a 80 kilómetros de la costa. La aparición del virus en zonas interiores preocupa porque Monarto alberga varias granjas avícolas comerciales.
Tres gaviotas plateadas también dieron positivo preliminar, sumándose al primer caso confirmado por el CSIRO el sábado. Kate Millar, directora ejecutiva de BirdLife Australia, lo definió como “una escalada muy significativa de la situación de gripe aviar en Australia y un hito muy sombrío” en declaraciones a The Guardian.
El patrón sudamericano se repite: detecciones tempranas y luego explosión
Jack Gough, director ejecutivo del Invasive Species Council, advirtió que el virus “está comenzando a despegar” y replica la experiencia de América del Sur: detecciones iniciales dispersas seguidas de aumentos rápidos que terminan en mortalidad masiva de fauna silvestre.
En solo una semana, los casos en Australia saltaron de 33 a 53. El país fue el último continente en recibir un virus que ha matado millones de aves y mamíferos en todo el mundo. Victoria confirmó sus primeros casos esta semana en charranes hallados en Portland, uniéndose a Australia Occidental, Australia del Sur, Nueva Gales del Sur y Queensland.
Cinco casos confirmados en Seal Bay, Isla Canguro, elevan la preocupación por los lobos marinos australianos, una especie en peligro de extinción. Decenas de miles de focas murieron por H5N1 en otras latitudes.
Las gaviotas plateadas pueden llevar el virus a lagos y ciudades
Sean Dooley, asesor nacional de BirdLife Australia, señaló que las gaviotas plateadas representan un vector crítico porque carroñean animales muertos o moribundos y frecuentan cuerpos de agua dulce, conocidos como focos de transmisión del virus.
“Hay una población muy grande de gaviotas plateadas y se mueven entre hábitats. Podrían ser el vector que lleve la gripe aviar tierra adentro”, explicó Dooley a The Guardian. “También tienen mucho éxito en áreas urbanas y podrían introducir la enfermedad en esas poblaciones de aves.”
Australia concentra especies únicas cuya susceptibilidad al H5N1 es desconocida, pero la evidencia internacional no da margen para el optimismo. Las aves que se concentran alrededor del agua han sido las más golpeadas: charranes sándwich, gaviotas de cabeza negra y alcatraces en Europa; pelícanos en Perú.
Fruean reconoció que “no hay nada que podamos hacer” para detener la propagación, aunque aseguró que los sistemas de vigilancia están funcionando. El invierno austral había sido uno de los mejores en diez años para observadores de aves, con petreles raros apareciendo en la costa este. Ahora, según Dooley, ese registro está “muy teñido porque probablemente entre ellos había aves portadoras de H5N1”.