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El inminente avance del cambio climático y la necesidad de frenarlo llevó a un grupo de científicos de la Universidad de Oxford a explorar la posibilidad de que los animales tengan un papel fundamental para mitigar las terribles consecuencias. En EcoNews te contamos qué animales pueden ayudar a frenar el cambio climático.
Un estudio publicado en Current Biology exploró el papel de los grandes animales en la restauración de los ecosistemas y en la lucha contra el cambio climático. El objetivo de la investigación fue estudiar “en qué contexto podría la protección y la restauración de la vida silvestre de los grandes animales ayudarnos a enfrentarnos y adaptarnos al cambio climático”, explicó el profesor Yadvinder Malhi (Universidad de Oxford).
¿Qué animales pueden ayudar a frenar el cambio climático?
Los grandes mamíferos como los elefantes, los rinocerontes, las cebras, las jirafas, las ballenas, los bisontes y los alces tienen la mayor influencia para hacer frente a las consecuencias del cambio climático.
Los investigadores destacaron tres puntos ecológicos claves en los que los animales influyen: las reservas de carbono, el albedo —es decir, la capacidad de las superficies para reflejar la radiación solar— y los incendios forestales.
Los grandes herbívoros que pastan
Al pastar, los grandes herbívoros dispersan semillas, despejan la vegetación y fertilizan el suelo. Esto hace que los ecosistemas se vuelvan más complejos y resistentes. El pastoreo ayuda a mantener y aumentar las reservas de carbono en suelo, raíces y plantas. Como resultado, se reduce la cantidad de CO2 de la atmósfera.
Además, al pastar, los animales pisan la vegetación y el suelo por lo que terrenos cubiertos de vegetación muy densa se convierten en terrenos más despejados. Estos pueden devenir en regiones cubiertas de nieve según la zona. Al ser suelos más “pálidos” por la concentración de nieve, tienen un albedo más alto y reflejan más radiación solar hacia la atmósfera. Así, en lugar de absorber la energía solar y calentar la superficie de la Tierra, esta se enfría.
Los animales que pastan también disminuyen el riesgo de incendios forestales. Esto es así porque al ser herbívoros comen vegetación leñosa, pisotean caminos y hacen otros huecos en la vegetación que actúan como cortafuegos.
El caso de los animales marinos
En los ecosistemas marinos, las ballenas y otros grandes animales fertilizan el fitoplancton. Este organismo es fundamental para la vida en el planeta: captura 37 000 millones de toneladas de CO2 al año. Además, libera partículas al aire que ayudan a sembrar nubes y a reflejar la luz solar en la atmósfera.
