Un equipo de científicos descubrió en tan solo un año 1.121 especies marinas hasta ahora desconocidas. La dimensión del hallazgo representa un salto del 54% respecto a la tasa anual de identificación histórica. Encontraron una nueva especie de tiburón fantasma, un gusano que vive dentro de un “castillo de cristal”, corales, cangrejos y camarones, entre otras especies.
Las especies marinas recién descubiertas más destacacadas
Uno de los hallazgos más llamativos fue una nueva especie de quimera, un pez conocido popularmente como “tiburón fantasma“. Se trata de un pariente lejano de los tiburones y las rayas que divergió en su propio linaje evolutivo hace casi 400 millones de años —antes que los dinosaurios— y fue encontrado en el Parque Marino del Mar del Coral, frente a la costa de Queensland, Australia, a más de 800 metros de profundidad.
En Japón, sobre una cadena de montañas submarinas volcánicas, se descubrió un gusano poliqueto que habita en el interior de una esponja de vidrio —un organismo cuyo esqueleto está compuesto de sílice cristalina—, bautizado por eso como el gusano “del castillo de vidrio”.
Por otro lado, en aguas menos profundas de Timor Oriental (un país del sudeste asiático) apareció un gusano cinta de menos de tres centímetros con una pigmentación tan intensa que funciona como advertencia química para los depredadores. Algunas toxinas de su filo están siendo investigadas como posibles tratamientos para el Alzheimer y la esquizofrenia, por lo que resulta una especie de importancia biomédica.
Incluso en Europa hubo sorpresas: frente a Marsella, en una cueva marina a entre 15 y 35 metros de profundidad, fue hallada una nueva especie de camarón con llamativas franjas naranjas.
Cómo fue la investigación marina
El descubrimiento fue resultado del trabajo del Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, la misión global más grande dedicada a acelerar el descubrimiento de vida oceánica.
El programa llevó adelante 13 expediciones en algunas de las regiones más remotas y menos exploradas del planeta, con inmersiones de hasta 6.575 metros de profundidad, y organizó 9 talleres de descubrimiento de especies junto a científicos de todo el mundo.
Una carrera contra el tiempo
Estos hallazgos ocurren en un contexto particular. Se estima que hasta el 90% de las especies oceánicas todavía no fueron documentadas, y muchas podrían desaparecer antes de que la ciencia logre registrarlas.
“Con muchas especies en riesgo de desaparecer incluso antes de ser documentadas, nos encontramos en una carrera contrarreloj para comprender y proteger la vida marina“, dijo al respecto la Dra. Michelle Taylor, Directora Científica de Ocean Census.
“Al acelerar los descubrimientos y compartir datos a nivel mundial, no solo estamos encontrando nuevas especies, sino que también estamos generando la evidencia necesaria para impulsar la ciencia y las políticas globales en un momento crítico”, concluyó la experta.