El potencial geotérmico de India con tecnología nacional comienza a materializarse en el Himalaya oriental, donde el estado de Arunachal Pradesh inauguró en mayo de 2025 el primer pozo de producción geotérmica del noreste del país. La instalación en Dirang, distrito de West Kameng, marca el inicio de una apuesta que busca aprovechar los 10,6 GW estimados de capacidad geotérmica distribuidos en 381 manantiales termales a lo largo del territorio indio.
El proyecto más ambicioso está en desarrollo en el distrito de Tawang, donde el Centro de Ciencias de la Tierra y Estudios Himalayas (CESHS) trabaja en una planta piloto capaz de generar entre 0,25 y 1 megawatt de electricidad usando turbinas que operan a temperaturas de 68 °C, muy por debajo de los 100 °C que requieren las plantas geotérmicas binarias convencionales.
Tecnología adaptada a las condiciones del Himalaya
Según explicó Rupankar Rajkhowa, jefe de estudios de energía verde del CESHS, en declaraciones reproducidas por Dialogue Earth, el desarrollo de esta tecnología responde a una limitación geológica concreta: los sistemas geotérmicos del Himalaya son impulsados por fuerzas tectónicas y no por actividad volcánica, lo que resulta en temperaturas subterráneas más bajas.
“La tecnología indígena asegura rentabilidad, reparabilidad y autosuficiencia“, afirmó Rajkhowa. El sistema utiliza un ciclo Rankine orgánico (ORC) con fluidos especiales capaces de vaporizarse a temperaturas mucho menores que el agua convencional, adaptándose así a las condiciones específicas de la región.
La ubicación de Arunachal Pradesh cerca de la Falla Central Principal (Main Central Thrust), una fractura geológica mayor, crea condiciones ideales para la actividad geotérmica. La colisión continua de las placas india y euroasiática genera fallas y fracturas que permiten que el agua circule a grandes profundidades, se caliente y regrese a la superficie.
Obstáculos en zona sísmica de alto riesgo
El mismo factor geológico que favorece la geotermia plantea desafíos significativos. Arunachal Pradesh se encuentra en la zona sísmica cinco del mapa de terremotos de India, la categoría de mayor riesgo. Tana Tage, director del CESHS, explicó a Dialogue Earth que la perforación en roca dura conlleva el riesgo de actividad sísmica inducida.
Para mitigar estos peligros, el centro realizó mapeos estructurales detallados de la región, seguidos de estudios geofísicos y modelado 3D para trazar la conductividad subterránea y permitir perforaciones más precisas y seguras. Además, el CESHS se asoció con Oil India Limited para supervisar las perforaciones e instalar preventores de explosión, dispositivos de seguridad que evitan erupciones descontroladas durante la perforación.
La infraestructura logística también representa un obstáculo. Muchas áreas ricas en recursos geotérmicos en Arunachal Pradesh están aisladas, lo que dificulta el transporte de equipos de perforación pesados y especializados, elevando los costos iniciales. Sin embargo, Tage sostiene que la economía de largo plazo es favorable: la generación geotérmica cuesta casi 50% menos que la energía solar.
India instaló 275 GW de capacidad renovable en 2024, más del doble de los 136 GW de 2020, avanzando hacia su meta de 500 GW para 2030 y su compromiso de cero emisiones netas en 2070. Hasta ahora, la geotermia ha estado ausente de la matriz operativa del país, pero una política nacional sobre generación geotérmica publicada en 2024 comienza a incorporarla en la planificación energética oficial.
El estado de Arunachal Pradesh, con un potencial estimado de 2 GW de los 10,6 GW nacionales, concentra la mayor cantidad de manantiales termales inexplorados del país. Los proyectos en desarrollo podrían demostrar si India logra escalar esta fuente de energía continua sin depender de importaciones tecnológicas, un factor clave para acelerar su salida del carbón.
Fuente original: https://dialogue.earth/en/energy/could-indias-geothermal-potential-be-unlocked-by-homegrown-technology/