El lobby industrial contra la medición de aire tóxico en Estados Unidos logró en 2024 que Luisiana aprobara una ley que restringe severamente el uso de datos de monitoreo comunitario en acciones de cumplimiento ambiental. La norma llegó después de años de presión de grupos empresariales para controlar quién puede medir la calidad del aire cerca de plantas químicas y refinerías.
Kimbrelle Kyereh vive a pocos metros de tanques de almacenamiento químico en St. Rose, al sureste de Luisiana. Los vapores aceitosos entraban a su casa y le provocaban dolores de cabeza, náuseas e insomnio. En 2023 comenzó a recolectar muestras de aire en su patio para un grupo local de justicia ambiental. Pero cuando la ley respaldada por la industria entró en vigor, dejó de hacerlo. “Cerré la boca como querían que hiciera”, declaró Kyereh a The Guardian.
Un análisis de Floodlight y The Guardian sobre los 25 mayores emisores industriales de Luisiana encontró que diez de las plantas más contaminantes operan sin un solo monitor público de aire en un radio de ocho kilómetros. La planta de plásticos de Dow Chemical en Plaquemine, que libera óxido de etileno (un carcinógeno conocido), está a 13 kilómetros de la estación de monitoreo más cercana, que solo mide ozono.
El corredor industrial de 137 kilómetros entre Baton Rouge y Nueva Orleans concentra tasas de cáncer por contaminación tóxica del aire que se encuentran entre las más altas del país. Sin embargo, ningún monitor estatal mide amoníaco a pesar de que la planta de CF Industries en Donaldsonville emite más de 3.2 millones de kilos del químico peligroso cada año, según datos de la EPA.
Tres químicos clave sin monitoreo oficial
Los tres compuestos que investigadores identificaron como responsables de “la gran mayoría del riesgo total de cáncer” en la zona (óxido de etileno, cloropreno y formaldehído) no son monitoreados por el estado en absoluto. Adrienne Katner, profesora asociada en la Universidad Estatal de Luisiana y ex científica de salud ambiental del estado, concluyó en 2022 que aproximadamente 400 instalaciones de altas emisiones en Luisiana carecían de monitoreo público de aire. Llamó a la situación “una emergencia de salud pública esperando ocurrir”.
En 2023, investigadores de la Universidad Johns Hopkins condujeron un laboratorio móvil por el corredor industrial de Luisiana para medir la contaminación directamente. En 14 de las 15 ubicaciones estudiadas, los riesgos de cáncer por emisiones tóxicas excedían las cifras de la EPA, en algunos casos por más de 11 veces.
El incendio que expuso los vacíos del sistema
El 24 de agosto de 2023, una fuga en la refinería de Marathon en Garyville expuso los límites del sistema de monitoreo estatal. La nafta comenzó a escapar de un tanque a las 18:50. El departamento de calidad ambiental de Luisiana recién comenzó a monitorear el aire más de seis horas después. A las 7 de la mañana, la fuga encendió un incendio masivo que envió una columna de humo negro al aire. Dos escuelas cercanas abrieron de todos modos. Los residentes en un radio de tres kilómetros no recibieron orden de evacuación hasta las 10:15, más de 15 horas después del inicio de la fuga.
El monitor estatal más cercano mide ozono, pero no los contaminantes orgánicos volátiles liberados en el incendio. Los monitores de la propia planta rastrean un solo químico en su perímetro: benceno. Por contraste, la refinería de la compañía en Los Ángeles monitorea continuamente más de 15 contaminantes, como exigen las regulaciones de California.
Wilma Subra, química ambiental de Luisiana que examinó las emisiones del incendio, dijo a The Guardian que un mejor monitoreo de aire probablemente habría impulsado cierres de escuelas y evacuaciones más rápidas. La red de monitoreo del estado, afirmó, “no es adecuada para proteger la salud de la comunidad que vive en proximidad cercana a estas instalaciones industriales”.
Legisladores presentaron posteriormente proyectos de ley similares al de Luisiana en Kentucky, Ohio y Virginia Occidental, lo que sugiere que el estado fue un frente en una batalla más amplia sobre quién tiene derecho a medir el aire tóxico.
Fuente original: https://www.theguardian.com/environment/2026/jul/20/louisiana-toxic-air-floodlight
