Paleontólogos internacionales identificaron una nueva especie de cocodrilo del antiguo Egipto en fósiles hallados en la misma formación caliza que los constructores usaron para tallar la Gran Esfinge de Giza. El reptil extinto, bautizado Herugavialis cairensis, cazaba en las cálidas y poco profundas aguas del mar hace unos 45 millones de años, según describe un estudio publicado en Royal Society Open Science (2026).
Los fósiles, que incluyen un cráneo casi completo, fueron recuperados en la década de 1920. Durante un siglo, los científicos los asignaron al género Tomistoma. Un equipo liderado por Paul Burke, del Museo Sueco de Historia Natural en Estocolmo, decidió examinarlos nuevamente con tomografías computarizadas. “Encontramos varias características que lo diferenciaban”, señaló Burke en declaraciones reproducidas por Mongabay Latam.
Al igual que la Esfinge, al fósil le falta la punta de la nariz. “Dada esta coincidencia con la famosa ausencia de la nariz de la Gran Esfinge, decidimos nombrar al nuevo cocodrilo en honor al dios egipcio Heru”, explicó Philip Mannion, paleontólogo del University College de Londres que codirigió el estudio, según informó Mongabay Latam.
El último sobreviviente de una familia casi extinta
Herugavialis pertenece a un grupo de cocodrilos de hocico largo llamados gaviales. Los fósiles muestran que alguna vez vivieron en casi todo el mundo, muchos de ellos en mares poco profundos. Actualmente, solo sobreviven dos especies, ambas en agua dulce en el sur y sureste de Asia, y ambas enfrentan riesgo crítico. El falso gavial del sudeste asiático está catalogado como especie en peligro de extinción por la UICN. El gavial, que solo sobrevive en India y Nepal, se encuentra en peligro crítico de extinción.
Los cocodrilos se extinguieron del Mediterráneo hace unos 6 millones de años, cuando el mar se secó casi por completo, explicó Burke. En Egipto, el cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) es la única especie que habita en el país. La ley egipcia prohíbe matar, capturar o comerciar con cocodrilos y sus huevos, aunque según Egypt Independent, la caza furtiva y el contrabando persisten.
El descubrimiento vincula paleontología con arqueología egipcia y aporta datos sobre la fauna del Nilo hace millones de años. El Herugavialis, tallado en piedra y sin nariz, recuerda que esta gran criatura existió alguna vez.
Fuente original: https://es.mongabay.com/short-article/2026/10/nueva-especie-cocodrilo-fosiles-piedra-gran-esfinge-de-egipto/
