Las olas de calor en Europa durante el verano 2026 mataron a decenas de miles de personas y destruyeron cosechas en todo el continente, según un informe publicado este viernes por el servicio de monitoreo climático Copernicus de la Unión Europea. Las temperaturas superficiales del aire en Europa occidental entre junio y agosto estuvieron 2,5°C por encima del promedio de la última década, mientras que el calor moderado pero igualmente letal en el resto del continente convirtió al verano en el tercero más caluroso registrado en Europa.
El reporte, basado en datos satelitales y de estaciones terrestres, reveló que al menos el 60% de Europa occidental sufrió temperaturas superiores a 30°C durante 17 días este verano. En 2003, un año marcado por un calor feroz que mató a más de 70.000 personas, este fenómeno se observó durante 11 días. En 2025, apenas durante siete.
Europa occidental sufrió 13 días de estrés térmico «muy fuerte»
La intensidad del calor provocó un récord de 13 días de estrés térmico «muy fuerte» en Europa occidental, una categoría que describe condiciones en las que la sensación térmica supera los 38°C. El informe de Copernicus documentó que el verano europeo comenzó de forma anormalmente temprana cuando una poderosa ola de calor desconcertó a los científicos climáticos a fines de mayo, y las altas temperaturas continuaron incluso durante septiembre.
Las olas de calor recurrentes, agravadas por la quema de combustibles fósiles que congestiona la atmósfera con gases de efecto invernadero, mataron a decenas de miles de personas mientras arruinaban cosechas y obligaban al cierre de plantas de energía. En Tarn-et-Garonne, Francia, campos enteros de maíz quedaron completamente secos en agosto.
«Las consecuencias se extendieron mucho más allá de los récords de temperatura, afectando la disponibilidad de agua, los sistemas energéticos, el transporte, los ecosistemas y la salud humana», afirmó Samantha Burgess, científica climática del Centro Europeo de Pronósticos Meteorológicos a Plazo Medio, citada por The Guardian.
Los ríos europeos registraron los caudales más bajos en más de 30 años
Las temperaturas superficiales del mar en Europa también rompieron récords este verano, según el informe, mientras que los ríos del continente experimentaron sus caudales más bajos en más de 30 años. El calor extremo y la sequía generalizada ayudaron a que los incendios forestales se propagaran sin control.
La severidad de las condiciones de riesgo de incendio en 2026 fue la peor que los científicos hayan registrado jamás, según datos publicados el miércoles por el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales. Para fines de septiembre, las 680.000 hectáreas quemadas convirtieron a 2026 en el tercer peor año registrado, detrás del millón de hectáreas quemadas para esta época del año en 2025 y las 768.000 hectáreas quemadas en 2022.
El humo, una de las mayores amenazas ambientales para la salud humana, arrojó un 30% más de materia particulada fina al aire que el promedio de las últimas dos décadas. Un bombero francés fue fotografiado inspeccionando árboles en llamas mientras un incendio forestal arrasaba las afueras de Burdeos en julio.
«Francamente, después del verano que acabamos de tener, hay poco nuevo que decir», afirmó Xavier Rodó, quien lidera el programa de clima y salud en ISGlobal, un instituto de investigación español que no participó del informe, según consignó The Guardian. «Este aumento en el número y la intensidad de los eventos climáticos extremos es claramente indicativo de cambios sin precedentes en el clima europeo, ya que se han roto muchos récords, no solo localmente, sino también a nivel regional y continental».
Para mitigar el calor, médicos y científicos climáticos han pedido a los gobiernos que dejen de quemar combustibles fósiles, proporcionen sombra a los edificios, reverdezcan las ciudades e instalen aire acondicionado en hospitales, escuelas y hogares de cuidado. El informe completo de Copernicus está disponible en el sitio oficial del servicio de cambio climático de la UE.
Fuente original: https://www.theguardian.com/environment/2026/oct/02/may-heatwaves-deaths-ruined-harvests-study-of-europes-summer-paints-grim-picture-for-the-future
