El pingüino de Humboldt (Spheniscus humboldti) está en riesgo por El Niño que se aproxima a las costas peruanas y por la gripe aviar H5N1 que devastó sus colonias desde 2022. La población de esta especie, la única que se reproduce en Perú, cayó dos tercios entre 2022 y 2025 en 34 islas y península del litoral, según informó Dan Collyns en Mongabay.
Los pingüinos están abandonando sus nidos antes de tiempo. En la Reserva Nacional Punta San Juan de Marcona, sur del país, el número de nidos activos se redujo a la mitad entre abril y mayo de 2026: de 190 a 94, de acuerdo con los registros de Susana Cárdenas, directora del programa de monitoreo de la reserva. “Hubo una reducción en la disponibilidad de alimento y cuando el padre que se queda con el huevo tiene demasiada hambre, se va”, explicó Cárdenas a Mongabay.
La anchoveta se aleja y los pingüinos no llegan a alimentarse
El fenómeno de El Niño calienta las aguas costeras y empuja la corriente fría que trae anchoveta (Engraulis ringens), el alimento principal de los pingüinos, hacia zonas más profundas y alejadas de la costa. Las aves deben hacer viajes de pesca más largos para conseguir comida suficiente y alimentar a sus crías. La temperatura superficial del mar en el Pacífico ecuatorial oriental subió hasta 2 °C, según el estudio oficial peruano del Fenómeno El Niño.
El Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, advirtió en junio que El Niño llegará “con 90% de certeza” en los próximos meses y que sus impactos “golpearán aún más fuerte, viajarán aún más lejos y cruzarán fronteras con velocidad devastadora”. Andrés Lescano, director de Clima (Centro Latinoamericano de Excelencia en Cambio Climático y Salud), dijo a Mongabay que “el cambio climático está impulsando eventos de El Niño más frecuentes y más severos”.
Gripe aviar y cambio climático: una tormenta perfecta
La gripe aviar H5N1 mató alrededor de 558.000 aves marinas de 14 especies en Perú entre diciembre de 2022 y diciembre de 2023, incluidos pingüinos de Humboldt, según un estudio de 2025 publicado por la Sociedad de Biología de la Conservación. El virus también eliminó 11.000 lobos marinos en el mismo período. La combinación de enfermedad y colapso alimentario pone a la especie al borde de un cambio de categoría en la Lista Roja de la UICN, que hoy la clasifica como Vulnerable.
Cárdenas advirtió que el pingüino de Humboldt es “la especie centinela” y que su fracaso reproductivo “es una señal de que va a empeorar. Va a ser un año realmente malo para todas las aves marinas”. El Ministerio de la Producción y Pesca de Perú cerró la temporada de pesca de anchoveta en la costa centro norte del país el 11 de junio como “medida de conservación”, basándose en información científica del Instituto del Mar del Perú (IMARPE).
Los científicos que monitorean la especie piden al gobierno peruano y a la UICN que revisen su estatus de conservación para reflejar las amenazas crecientes y reforzar las medidas de protección. La especie anida en los desiertos costeros del sur de Perú y el norte de Chile, zonas directamente afectadas por El Niño. La Reserva Nacional de Paracas y las Islas Ballestas concentran parte de las colonias reproductivas más grandes del país.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/07/perus-only-penguin-species-at-risk-from-upcoming-el-nino-and-bird-flu-experts-warn/
