La isla Christmas, en el océano Índico, despliega cada año una red de puentes, túneles y barreras para proteger la migración de entre 45 y 100 millones de cangrejos rojos (Gecarcoidea natalis) que abandonan el bosque tropical rumbo a la costa para reproducirse. La infraestructura, administrada por el Parque Nacional de la isla, evita que millones de ejemplares mueran aplastados al cruzar carreteras y zonas habitadas.
La migración se activa con las primeras lluvias de la estación húmeda, entre octubre y noviembre. Los cangrejos necesitan humedad suficiente para abandonar sus madrigueras y recorrer varios kilómetros hasta el mar. Los machos llegan primero a la costa, excavan las madrigueras de reproducción y esperan a las hembras. Después del apareamiento, las hembras retienen los huevos bajo el abdomen y, sincronizadas con la marea, los liberan en el océano. Cada hembra puede depositar hasta 100.000 huevos.
La infraestructura que permite la convivencia
Antes de que los cangrejos inicien la marcha, el parque despliega barreras pegadas a las carreteras que obligan a modificar la ruta hacia puntos seguros: puentes especiales elevados y pasos subterráneos que atraviesan las calzadas. En los días de mayor movimiento, algunas vías se cierran por completo, lo que obliga a residentes y autoridades a reorganizar el tráfico durante semanas.
Según la información oficial publicada por Christmas Island National Park, la mayoría de las larvas no sobrevive en el mar. Solo en años excepcionales regresan numerosas crías, que deben hacer el camino inverso hacia el bosque. La cifra de cangrejos que participa en la migración varía cada año según la cantidad de lluvia acumulada.
Por qué el ecosistema depende de estos cangrejos
El cangrejo rojo es clave para mantener estable el ecosistema de la isla. Se alimenta de hojas caídas, frutos, flores y plántulas, además de remover y fertilizar el suelo. En determinadas zonas, estos cangrejos consumen entre el 30 y el 50% de la hojarasca anual. Experimentos científicos demostraron que, sin ellos, crece la cantidad de plántulas y cambia la composición de la vegetación joven.
Pero la migración enfrenta otra amenaza además del tráfico: la hormiga loca amarilla (Anoplolepis gracilipes), una especie invasora que mata a los cangrejos usando ácido fórmico. Desde finales de los 90, esta hormiga ha matado a millones de ejemplares. Existen mecanismos para combatirla, pero su aplicación pone en riesgo la conservación general del ecosistema.
Durante varias semanas, la isla entera adapta su funcionamiento a la migración de los cangrejos. La inversión en puentes y túneles evidencia que la infraestructura de convivencia entre desarrollo humano y fauna silvestre es posible cuando existe voluntad política y recursos sostenidos.
