El equinoccio es un evento astronómico que ocurre dos veces al año y marca el inicio de las estaciones primavera y otoño. Durante un equinoccio, el día y la noche tienen aproximadamente la misma duración en todo el planeta: 12 horas de luz y 12 horas de oscuridad.
El equinoccio deriva del latín y significa “igual noche”. La NASA lo define como el momento en que el Sol cruza el ecuador celeste, lo que significa que la luz del Sol se divide de manera uniforme entre el hemisferio norte y el hemisferio sur.
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¿Por qué ocurre el equinoccio?
La Tierra gira alrededor del Sol y, a su vez, rota sobre su propio eje. Este eje está inclinado respecto al plano de su órbita. Los equinoccios suceden cuando el Sol se encuentra directamente sobre el ecuador terrestre. Durante los equinoccios, los rayos del Sol inciden de manera perpendicular sobre el ecuador, iluminando por igual ambos hemisferios.
¿Cuándo ocurren los dos equinoccios del año?
El equinoccio de primavera (boreal) ocurre alrededor del 20 o 21 de marzo. En el hemisferio norte marca el inicio de la primavera y en el sur, el inicio del otoño. El equinoccio de otoño (boreal) ocurre alrededor del 22 o 23 de septiembre. En el hemisferio norte marca el inicio del otoño y en el sur, el inicio de la primavera.
Este 2024, el Servicio de Hidrografía Naval precisa que el equinoccio de primavera para el hemisferio sur será el 22 de septiembre a las 09:44 (hora de Argentina).
¿Por qué varían cada año?
Los equinoccios marcan el comienzo de las estaciones astronómicas, cuyas fechas no coinciden año tras año. Acorde al Servicio de Hidrografía Naval, esto se debe a que el año trópico, intervalo de tiempo entre dos pasos sucesivos del Sol por el equinoccio vernal, igual a 365.2422 días solares medios, no es divisible con el año del calendario gregoriano, de 365.2425 días solares medios. Pero sólo después de un ciclo de 400 años las estaciones vuelven a comenzar en los mismos días, aproximadamente.