El tiempo de recuperación de los arrecifes de coral se está agotando. Un nuevo informe de la Red Global de Monitoreo de Arrecifes de Coral (GCRMN) confirma que las olas de calor oceánico golpean a los ecosistemas arrecifales con una frecuencia que ya no les permite reponerse: lo que antes sucedía una vez cada década ahora ocurre cada cuatro a seis años.
El documento Status of Coral Reefs of the World: 2025, publicado el 31 de agosto, analizó 21,1 millones de observaciones de 87.299 relevamientos en 36.886 sitios de 123 países entre 1980 y 2024. Los datos muestran que la cobertura promedio de coral duro cayó de 30,2% durante el período 1980-2009 a 27,3% entre 2020 y 2024, una reducción del 9,5% respecto al período de referencia. En 2024, la cobertura bajó aún más hasta 25,8%.
La cuarta ola de blanqueamiento global, registrada entre abril de 2023 y mediados de 2025, provocó la mayor caída anual jamás documentada: 8,9% en un solo año. Manuel González-Rivero, autor principal del informe y coordinador del GCRMN, explicó a Mongabay que el análisis aún no captura los efectos completos del evento porque el estrés térmico continuó durante 2025.
Los arrecifes pueden recuperarse, pero no tienen tiempo
Los corales pueden rebrotar después de un blanqueamiento si las condiciones mejoran. De hecho, entre 2017 y 2019, tras el tercer blanqueamiento global, la cobertura mundial aumentó cerca de 6%. Pero ese rebote es cada vez más difícil: la temperatura superficial promedio sobre los arrecifes subió 0,81 °C entre 1985 y 2025, según el documento.
Julia Baum, ecóloga de arrecifes de coral de la Universidad de Victoria en Canadá, señaló a Mongabay que el panorama es sombrío. «La recuperación documentada tras el tercer blanqueamiento global es mínima y da poco margen para el optimismo. No llamaría 6% un rebote», afirmó.
González-Rivero advirtió que la cobertura puede restablecerse antes de que regrese la mezcla original de especies de coral. Algunos arrecifes desarrollan ensamblajes nuevos que sostienen menos biodiversidad, ofrecen menos hábitat para peces y quedan más vulnerables al próximo golpe de calor.
Qué significa perder un arrecife
Los arrecifes de coral sustentan una cuarta parte de la vida marina y protegen las costas de unos 200 millones de personas. El acortamiento del intervalo entre eventos de estrés térmico empuja a estos ecosistemas hacia un colapso irreversible, con pérdidas directas de biodiversidad y seguridad alimentaria en comunidades costeras que dependen de la pesca artesanal.
El 10 de septiembre, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) estimó que El Niño tiene más del 90% de probabilidad de alcanzar una intensidad «muy fuerte» durante el otoño e invierno boreal de 2026-2027. Ese fenómeno climático natural calienta las aguas del Pacífico ecuatorial central y oriental, amplificando las olas de calor marino que desencadenan blanqueamientos masivos en los trópicos.
La NOAA declaró formalmente el cuarto blanqueamiento global después de un año de acumulación de estrés térmico en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico tropical. González-Rivero anticipó que, dadas las temperaturas actuales, «podemos anticipar condiciones que favorezcan otro evento de blanqueamiento global».
El análisis del GCRMN reconoce que la estimación de pérdida es conservadora: el monitoreo comenzó cuando muchos arrecifes ya estaban degradados, y la cobertura desigual de datos limita las comparaciones entre regiones. Extender el análisis hacia 2025 y 2026 probablemente revele una caída de largo plazo aún más pronunciada.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/09/global-coral-reefs-get-less-time-to-recover-as-oceans-heat-up-report-finds/
