El Departamento de Agricultura de Estados Unidos publicó este 16 de octubre cambios en el programa REAP (Rural Energy for America Program) que hacen inelegibles prácticamente todos los proyectos solares en zonas rurales. La medida representa la cancelación de facto de una de las herramientas más populares entre agricultores y pequeñas empresas rurales para acceder a energía renovable, según reportó Grist.
El programa REAP, creado en 2008 por el Congreso, había otorgado durante años subsidios y garantías de préstamo a productores agropecuarios para instalar paneles solares en sus campos. Los sistemas, que pueden costar decenas de miles de dólares por adelantado, permitían reducir las facturas de electricidad y vender el excedente energético a la red. En un contexto de costos crecientes para fertilizantes, combustible, mano de obra y semillas, esos ingresos funcionaban como un salvavidas económico para muchas familias rurales.
Por qué la administración Trump suspendió el financiamiento solar
La nueva normativa responde a una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump en julio de 2025, en la que declaró que los contribuyentes estadounidenses ya no “subsidiarían fuentes de energía caras e insaludables como la eólica y la solar”. Aunque la orden no instruyó explícitamente al Departamento de Agricultura qué hacer con REAP, la oficina que administra el programa modificó en agosto de 2025 los criterios de elegibilidad, dejando afuera a la mayoría de los proyectos solares.
La Iowa Farmers Union, organización independiente que representa a familias agricultoras, presentó el 28 de septiembre una demanda contra el Departamento de Agricultura por esos cambios. Michael Youhana, abogado de Earthjustice, grupo legal ambiental que representa a los demandantes, señaló a Grist que la agencia está haciendo exactamente lo contrario de lo que el Congreso le ordenó en 2008: promover energía renovable, no combustibles fósiles.
Qué dice la demanda judicial contra la suspensión del programa
La demanda alega que el Departamento de Agricultura violó la ley que creó REAP al bloquear arbitrariamente proyectos solares que los propios agricultores solicitan de forma voluntaria. Según Youhana, citado por Grist, la agencia también violó la Ley de Procedimientos Administrativos, que exige que las decisiones regulatorias se tomen con análisis fundamentado. “La USDA dice que está protegiendo tierras agrícolas de ser ‘devoradas’ por paneles solares. Pero los agricultores se postulan voluntariamente a REAP porque la energía solar les da beneficios financieros concretos que la agencia ignoró por completo”, afirmó.
En un correo electrónico enviado al sitio Utility Dive, un representante del Departamento de Agricultura defendió la medida: bajo la administración Biden, dijo, “tierras agrícolas fértiles que deberían estar alimentando a Estados Unidos” se usaron en cambio para producir energía solar. “Esos días terminaron. La USDA no participará activamente en reasignar tierras históricamente usadas para sostener el suministro abundante de alimentos del país”.
Matt Russell, director ejecutivo de la Iowa Farmers Union, dijo a Grist que los proyectos de energía renovable en zonas rurales representaban “inversiones triple ganancia”: menores facturas, ingresos adicionales por venta de electricidad y motor económico local. “Que la administración Trump se aleje de ese tipo de inversiones es muy decepcionante”, agregó.
Qué pasa ahora con los agricultores que ya invirtieron en energía solar
Grist había documentado previamente cómo el congelamiento abrupto de subsidios REAP en los primeros días de la segunda presidencia de Trump generó caos entre pequeños agricultores que ya habían gastado decenas de miles de dólares en mejoras energéticas. En marzo de 2025, la agencia liberó ese dinero pero pidió a los participantes reenviar sus solicitudes sin ninguna mención al cambio climático. En marzo de 2026, el programa fue suspendido por completo hasta que se reescribieran las reglas. Las nuevas normas publicadas el 1 de octubre confirman que cualquier desarrollo solar sobre tierras cultivables quedará excluido de financiamiento.
La demanda de Earthjustice y la Iowa Farmers Union sigue en curso. El Departamento de Agricultura declinó hacer comentarios sobre el litigio pendiente.
Fuente original: https://grist.org/food-and-agriculture/solar-panels-farms-trump-reap-rural-energy-for-america-program-changes/
