Entre 2020 y 2026, el calendario fue implacable: el Delta del Paraná ardiendo durante meses, las sierras de Córdoba convertidas en ceniza, la Patagonia envuelta en humo, Corrientes perdiendo humedales a una velocidad obscena. Millones de hectáreas quemadas, biodiversidad perdida para siempre, pueblos respirando ceniza y brigadistas siendo héroes sin capa y con las donaciones anónimas.
Millones de hectáreas quemadas. Ecosistemas degradados o directamente eliminados. Emisiones de GEI liberadas de golpe. Comunidades rurales afectadas. Brigadistas exhaustos. Y, como telón de fondo, el cambio climático que ya no es proyección ni escenario futuro, sino condición estructural del presente. Un nuevo régimen climático: la temporada de incendios.
Nada de esto es nuevo. Y sin embargo, todos los años actuamos como si lo fuera.
Porque junto con el fuego aparece siempre lo mismo: la búsqueda desesperada de culpables. No de soluciones, no de planificación, no de políticas públicas sostenidas. Culpables. Mapuches. Judíos. Especuladores inmobiliarios. Grupos terroristas, grupos opositores o baqueanos vengativos. El menú varía según la región y el clima político del momento, pero la lógica es idéntica: señalar a un otro difuso para no mirar lo que realmente falla.
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Un cortafuegos discursivo
Mientras discutimos quién prendió la chispa, nadie pregunta por qué ese foco inicial —sea un rayo, una fogata mal apagada o un acto intencional— termina convirtiéndose en una catástrofe fuera de control.
Ahí está el núcleo del problema. No en el origen del fuego, sino en su gestión.
Los incendios forestales no son desastres que se combaten de forma reactiva una vez que alcanzan proporciones incontrolables, convirtiéndose en verdaderos infiernos. La clave para mitigar su devastación reside en la prevención activa y temprana.
Para que la prevención sea efectiva, es imprescindible implementar un conjunto de políticas públicas eficientes e inteligentes, que trascienden cualquier debate ideológico:
- Monitoreo temprano y sistemas de alerta: invertir en tecnología de punta (satélites, drones, sensores terrestres) y en la capacitación de personal para detectar focos de calor o inicios de incendio en su fase más incipiente. Una detección rápida y geolocalizada permite una respuesta inmediata antes de la propagación masiva.
- Brigadas profesionales estables y equipamiento adecuado: es fundamental contar con cuerpos de bomberos forestales y brigadistas con dedicación exclusiva, entrenamiento continuo y condiciones laborales dignas, que permitan mantener la experiencia y el conocimiento acumulado. Además, deben estar provistos de equipamiento terrestre y aéreo moderno y operativo durante todo el año, no solo durante la temporada alta de incendios.
- Manejo integral del combustible vegetal: la acumulación de biomasa seca y el matorral denso son el principal combustible de los grandes incendios. La gestión del paisaje debe incluir la creación planificada de cortafuegos, el desmalezado estratégico, la limpieza de bosques y, en algunos ecosistemas, el uso controlado de quemas prescriptas como herramienta de prevención, siempre bajo supervisión experta.
- Planificación territorial y ordenamiento ambiental: incorporar el riesgo de incendio en la planificación urbana y rural. Esto implica limitar la construcción en zonas de interfaz urbano-forestal de alto riesgo, promover la silvicultura preventiva (elección de especies menos inflamables, distanciamiento de árboles) y diseñar vías de evacuación claras y seguras.
- Presupuesto ejecutado a tiempo y con transparencia: la prevención requiere recursos financieros significativos y, crucialmente, que esos fondos se liberen y se ejecuten antes de que comience la temporada de riesgo. La burocracia no puede ser un obstáculo para la preparación. Un presupuesto suficiente garantiza el mantenimiento de equipos, la contratación y entrenamiento de brigadas y la implementación de los planes de manejo.
- Incorporar el enfoque climático: los efectos del cambio climático sobre todo modifican los regímenes hídricos: cuanto y como llueve; por lo tanto, modifica muchas de las condiciones base con las que se planificaron e idearon planes y políticas. Es necesario actualizarlas con los nuevos escenarios climáticos.
La lucha contra los incendios no es una batalla de héroes en el momento del desastre, sino una estrategia continua y articulada de gestión del riesgo y del territorio. Es una política de Estado que prioriza la vida, el ecosistema y la economía, basándose en la ciencia y la experiencia operativa.
El cambio climático intensificó sequías, aumentó las temperaturas medias, prolongó las temporadas secas y volvió más extremos los eventos. Esto no es militancia ambiental, es evidencia científica robusta. En este contexto, cada año sin inversión en prevención es una decisión política.
Mientras tanto, el debate público se empobrece. Desde gobiernos, opositores, periodistas y opinadores (influencers) se cae una y otra vez en el mismo atajo narrativo: buscar culpables visibles, rápidos y emocionalmente rentables. Pedir políticas públicas estructurales no genera likes. Exigir presupuestos sostenidos no viraliza. Mostrar satélites, mapas de riesgo y planes de manejo del fuego no indigna tanto como un enemigo identificado.
Otros países ya hicieron este aprendizaje a fuerza de tragedias. Australia, Canadá, Estados Unidos, el sur de Europa. Todos enfrentan incendios cada vez más severos. La diferencia es que incorporaron el problema como política de Estado: una enfoque climático del problema, sistemas de alerta temprana, detección satelital en tiempo real, brigadas profesionalizadas, coordinación federal, planificación de largo plazo.
Fallan, sí. Pero aprenden. Corrigen. Ajustan. Mejoran. En Argentina todos los años discutimos desde cero: buscando un culpable, un chivo expiatorio, corriendo el foco sobre el cambio climático y la necesidad de políticas públicas adecuadas.
¿De qué sirve cambiar el código penal si no aceptamos el cambio en el régimen de lluvias, el aumento de la temperatura y de la biomasa?
Naturalizamos que se quemen millones de hectáreas por falta de inversión preventiva. Que los brigadistas trabajen precarizados, sin recursos ni tecnología. Y todos los años juntamos donaciones mientras nos sorprendemos con las llamas arrasando bosques en las pantallas. Todos los años caen las mismas sospechas y acusaciones sobre unos u otros culpables, pero los responsables salen indemnes.
El fuego como una barricada política: se buscan culpables para evitar que se haga foco en los responsables
La ironía es brutal: incluso si aceptáramos todas las teorías conspirativas juntas, el problema seguiría intacto. Aunque el incendio lo hubiera iniciado un rayo, un grupo extremista, un especulador inmobiliario, una fogata irresponsable o un extraterrestre, la pregunta central seguiría siendo la misma: ¿por qué no hubo capacidad de respuesta temprana?
Tal vez el primer paso para salir de este ciclo no sea encontrar nuevos culpables, sino asumir una verdad incómoda: el problema no es quién prende el fuego, sino quién no hace lo que hay que hacer para que no se convierta en desastre.
Para romper el ciclo de catástrofes ambientales como los incendios, el foco no debe estar en buscar un chivo expiatorio que inició el fuego, sino en la inacción estructural y la falta de previsión de las autoridades responsables. El problema central es la incapacidad de evitar que un foco ígneo escale a catástrofe.
Esta inacción incluye la falta de inversión sostenida en infraestructura de prevención y ataque rápido (cortafuegos, equipos), la deficiente gestión de biomasa acumulada (que convierte el bosque en un polvorín) y la ausencia de planificación territorial seria ante el cambio climático. La tragedia no es por la chispa, sino por la negligencia crónica y la omisión repetida que, aunque sea aburrido repetirlo, sigue siendo una decisión de la política.
* Javier J. Vázquez es sociólogo, especialista en Desarrollo Sostenible y políticas públicas. Fue Director General de Restauración Ecológica de la Secretaría de Ambiente de la Ciudad de Buenos Aires entre 2021 y 2023. Es consultor en riesgos e impacto ambientales y sociales. Actualmente colabora con el Club de Roma, la A.C.Carlos Mallman y el Inst.Lebensohn. Da clases en la UTN.BA.
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