El deshielo acelerado de los Himalayas avanza a una velocidad sin precedentes y coloca a la economía de India, la quinta del mundo, en una zona de riesgo creciente. Según un nuevo informe de la consultora global Systemiq, producido con el Integrated Mountain Initiative y con aportes técnicos del International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) y el GB Pant National Institute of Himalayan Environment, los glaciares del Himalaya pierden masa un 65% más rápido que hace una década.
La investigación advierte que solo 21 de los aproximadamente 40.000 glaciares de la región Himalaya-Karakoram son monitoreados de manera detallada y sostenida. Esa brecha de vigilancia importa porque el paisaje físico cambia de forma acelerada: a medida que los glaciares retroceden, dejan atrás lagos en expansión contenidos por depósitos inestables de roca y hielo.
India ya tiene evidencia del riesgo
El 18% del territorio indio es himalayo, pero esa región concentra el 35% de los desastres del país, según el informe. En julio de 2025, el gobierno indio informó al parlamento que 56 lagos glaciares habían sido clasificados como de “muy alto riesgo” tras una evaluación científica de 189 lagos en la región himalaya india. La Comisión Central del Agua monitorea 2.485 lagos glaciares de más de 10 hectáreas en las cuencas fluviales del Himalaya.
Los Himalayas ya vivieron ejemplos devastadores de lo que ocurre cuando estos lagos rompen sus diques naturales. En 2023, una inundación por ruptura de lago glaciar en Sikkim mató al menos 70 personas y causó daños masivos en rutas, puentes y proyectos hidroeléctricos. En 2021, un desastre similar en Uttarakhand mató a más de 200 personas tras una crecida masiva que arrasó los valles de Rishiganga y Dhauliganga.
El agua del Himalaya sostiene el 20% del PBI indio
Los Himalayas conforman un sistema hídrico natural que alimenta ríos que sustentan a cientos de millones de personas en el sur de Asia. El ICIMOD proyecta que el “pico de agua” llegará a mediados de siglo en la mayoría de las cuencas fluviales del Hindu Kush Himalaya: el punto en que la escorrentía glaciar alcanza su máximo antes de declinar a medida que los glaciares pierden masa.
La nueva investigación asigna un número económico inusualmente grande a esa dependencia: estima que el agua del Himalaya sostiene aproximadamente el 20% del PBI de India, a través de cultivos de trigo, arroz, té, energía hidroeléctrica y economías de peregrinaje. Sin embargo, los estados de montaña capturan solo alrededor del 5% de ese valor, según el reporte.
“Los Himalayas son el Tercer Polo”, dijo el economista Lord Nicholas Stern, presidente del Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment de la London School of Economics, citado por BBC. “A diferencia del Ártico o la Antártida, este polo tiene cientos de millones de personas viviendo debajo de él.”
El carbono negro acelera un tercio del deshielo
No todas las fuerzas que impulsan la pérdida de glaciares escapan al control regional. El informe de Systemiq estima que aproximadamente un tercio del deshielo glaciar del Himalaya es impulsado por carbono negro, gran parte del cual se origina en hornos de ladrillos en las llanuras. El hollín depositado sobre nieve y hielo absorbe más luz solar y acelera el derretimiento.
A diferencia de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, la contaminación por carbono negro es una palanca sobre la que India y sus vecinos pueden actuar directamente, argumenta el reporte.
“Los Himalayas se aproximan a un punto de inflexión, con millones de vidas y medios de subsistencia en juego”, dijo Arushi Chopra, directora senior de Systemiq y autora principal del informe.
El reporte propone 10 transiciones prioritarias, que van desde reducir las emisiones de carbono negro y expandir el monitoreo glaciar hasta mejorar los sistemas de alerta temprana de desastres y cambiar la forma en que se desarrolla el turismo en las montañas. La región himalaya india recibe aproximadamente 400 millones de visitas turísticas al año, y los investigadores argumentan que el objetivo debería pasar de maximizar el número de visitantes a generar valor que se retenga y reinvierta localmente.
Pema Gyamtsho, director general del ICIMOD, advirtió que “los riesgos se están volviendo cada vez más complejos. Los glaciares retroceden, el permafrost y las laderas de alta montaña se vuelven cada vez más inestables, y las comunidades e infraestructura río abajo enfrentan riesgos crecientes por peligros complejos y en cascada”.
Esos riesgos, agregó Gyamtsho, “no respetan fronteras nacionales, y ningún país puede abordarlos solo”. El informe se conoce tras las inundaciones devastadoras en Nepal y Tíbet que en septiembre de 2026 mataron a más de 1.300 personas y causaron destrucción generalizada.
Fuente original: https://www.bbc.co.uk/news/articles/crm9ezvwjpno?at_medium=RSS&at_campaign=rss
