Los relaves mineros en Chile y el problema de la remediación enfrentan una paradoja perversa: los municipios que albergan estos pasivos ambientales reciben dinero del Fondo de Comunas Mineras por tenerlos en su territorio, pero podrían perder ese financiamiento si los remedian. La madrugada del 5 de noviembre pasado, un derrame del depósito de División Andina, propiedad de la estatal Codelco, alcanzó el río Blanco en la cordillera de la Región de Valparaíso. El río alimenta al Aconcagua, cuyas aguas abastecen a más de un millón de personas. La Superintendencia del Medio Ambiente abrió una fiscalización para determinar las causas y los impactos del incidente.
Esa emergencia se suma a otras tres relacionadas con depósitos de relaves durante 2026, según documentó Michael Lieberherr Pacheco en Mongabay Latam. Entre el 15 y el 20 de julio, lluvias excepcionales sobre zonas normalmente áridas del norte chileno provocaron dos de esas emergencias: Minera Las Cenizas reportó una descarga de aguas residuales en Valparaíso, y Minera Los Pelambres informó que agua del tranque El Mauro escurrió hacia el estero Pupío tras un deslizamiento. El análisis del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia estableció que en Coquimbo y Atacama, las regiones con mayor concentración de relaves según el Servicio Nacional de Geología y Minería, lo más extraordinario fue la duración: entre 220 y 300 milímetros acumulados durante las 72 horas más lluviosas.
Ocho de cada diez relaves están abandonados o inactivos
El catastro del Servicio Nacional de Geología y Minería reúne 839 depósitos de relaves. De ese total, 455 aparecen como abandonados: no registran un responsable al momento del catastro, lo que dificulta su vigilancia y su capacidad de respuesta frente a eventos climáticos extremos. Los relaves activos están diseñados para monitorear y gestionar el agua, pero los abandonados carecen de esos sistemas. Con el fenómeno de El Niño persistiendo hasta el otoño de 2027, según el CR2, la elevada humedad atmosférica podría favorecer tormentas intensas si llegan nuevos sistemas meteorológicos.
La paradoja económica surge porque los municipios chilenos que reciben pagos de mineras a través del Fondo de Comunas Mineras no necesariamente deben invertir ese dinero en descontaminación. Remediar los depósitos implicaría eliminar el pasivo ambiental y, con él, el flujo de compensaciones. Javiera Gerding, investigadora del Instituto de Geología Económica Aplicada de la Universidad de Concepción, señaló a Mongabay Latam que la peligrosidad de los relaves depende de su composición, las condiciones del depósito y la exposición de las personas y los ecosistemas.
La Superintendencia del Medio Ambiente mantiene abiertas cuatro investigaciones vinculadas a relaves mineros solo en 2026, incluyendo la rotura de una tubería que transportaba relaves de la mina El Toqui en Aysén. El riesgo de colapso no desaparece con el fin del invierno: el próximo verano austral podría traer eventos climáticos intensos sobre una red de depósitos donde tres de cada cuatro están fuera de monitoreo activo.
Fuente original: https://es.mongabay.com/2026/11/relaves-mineros-chile-municipios-reciben-dinero-desalienta-remediacion-lluvias-extremas-derrames/
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