Los cactus amenazados por la sequía extrema revelan que ni siquiera las especies diseñadas para sobrevivir en condiciones áridas están a salvo del cambio climático. Un nuevo estudio publicado en 2026 reunió 648.316 observaciones de cactus en todo el mundo para determinar dónde vive hoy cada especie y qué sucederá con ellas hacia finales de siglo bajo distintos escenarios climáticos, según informó Eva R. de Luis en Xataka.
El equipo de investigación simuló mapas globales considerando las proyecciones del clima futuro, pero incorporó una variable que la mayoría de los modelos ignora: las sequías severas. Con el clima promedio, 6 de cada 10 especies perderían parte de su zona con clima adecuado. Cuando se añaden las sequías extremas, esa cifra sube a 7 de cada 10.
La pérdida grave también se dispara: entre el 1% y el 15% de las especies perdería más del 80% de su zona adecuada con el clima medio. Con las sequías extremas, la cifra trepa a entre el 25% y el 35%.
Por qué los extremos climáticos importan más que los promedios
El hallazgo pone en evidencia un problema metodológico: la mayoría de las proyecciones sobre biodiversidad se basan en promedios climáticos, lo que subestima el riesgo real. El modelo que incorporó la sequía severa describió mejor en el 91% de los casos dónde viven hoy los cactus. Si esto ocurre con un grupo vegetal al que se le presupone tolerancia extrema a la falta de agua, el panorama para el resto de la flora es aún más crítico.
El estudio señala la importancia de incluir los extremos climáticos a la hora de diseñar estrategias de conservación. Un análisis de 2015 ya había marcado en rojo a los cactus como especie amenazada: casi un tercio de sus especies estaba en peligro por la agricultura, la ganadería y el comercio hortícola ilegal. El expolio en lugares como el desierto de Atacama alcanza niveles alarmantes.
El 84% de las especies perdería terreno sin poder desplazarse
Los cactus no pueden migrar a zonas más favorables, ni siquiera mediante la dispersión lenta a través de semillas. Según el estudio, el 84-85% de las especies perdería terreno bajo los escenarios proyectados. Los modelos no contemplan la adaptación local ni los microhábitats que podrían ofrecer refugio, y área climática adecuada no equivale directamente a extinción. Sin embargo, el paper habla sin rodeos de riesgo de extinción.
La incorporación de los extremos climáticos añade tintes dramáticos al futuro de un grupo que parecía invulnerable. Si los años más secos del siglo superan la capacidad de almacenamiento de agua y resistencia metabólica de estas especies, el desierto mismo dejará de ser refugio.
Fuente original: https://www.xataka.com/ecologia-y-naturaleza/cuando-desierto-se-queda-corto-resulta-que-sequia-extrema-amenaza-supervivencia-cactus
