La primera invasión de una colonia de abejas enanas rojas en Europa, originarias de Asia, generó preocupación entre los conservacionistas del continente. La aparición de la especie Apis florea en Malta fue informada en mayo de 2024 por un grupo de científicos de Italia, Macedonia y Malta.
El “primer registro científico de una colonia completamente establecida de A. florea en Europa” fue publicado en el medio de revistas científicas Taylor & Francis. Según los científicos, el impacto de esta nueva colonia de abejas en las especies nativas podría requerir “emprender medidas de erradicación efectivas”.
Según dijo Juliana Rangel, profesora de apicultura en la Universidad Texas A&M, a The Guardian, la aparición de esta nueva especie de abejas es otro ejemplo de cómo el aumento de las temperaturas debido a la crisis climática impulsa la propagación de especies a territorios nuevos.
Amenaza inminente: el efecto de las abejas enanas rojas en Europa
La Apis florea es una especie de abeja enana roja que nidifica en Asia de manera natural. Sin embargo, su llegada a Malta (posiblemente a través de un barco comercial) demostró que son una especie con gran capacidad de expansión en todo el mundo.
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“El establecimiento de A. florea en Malta podría representar un grave riesgo para la biodiversidad natural debido a la competencia por los recursos y hábitats, en un territorio que alberga numerosas especies endémicas y donde los riesgos antropogénicos ya son altos de por sí”, dijeron los autores del estudio.
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Para ejemplificar los efectos que podría tener esta especie invasora en Europa, los científicos liderados por Aleksandar Uzunov mencionaron la variedad de enfermedades que podrían introducir al continente: “A. Florea transporta un conjunto de patógenos nocivos como el virus de las células reinas negra, que infecta a las abejas melíferas, el virus de la cría sacra de la abeja, los ácaros parásitos Euvarroa sinhai y Tropilealaps clareae“, entre otros.
Con riesgos evidentes para las abejas nativas, los expertos creen que “la introducción de A. florea en nuevas áreas puede representar una amenaza real para la salud de las abejas melíferas occidentales (Apis mellifera) y de las abejas silvestres”.
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Abejas enanas rojas en Europa: un efecto del cambio climático
Los efectos del cambio climático global se extienden cada vez a más ámbitos de la vida en la Tierra. En cuanto a los animales, son una de las principales víctimas del fenómeno que se produce tras el calentamiento de la Tierra: osos polares que aparecen en las ciudades en busca de alimento, monos aulladores que mueren tras olas de calor extremas y aves que deben migrar antes de tiempo debido al adelanto de la primavera, entre muchos otros casos.
En el caso de las abejas, consideradas como uno de los insectos más importantes del planeta, el cambio climático está generando una expansión y traslado de hábitat. Rangel, profesora de apicultura de la Universidad Texas A&M, explicó a The Guardian que el aumento de las temperaturas debido a la crisis climática impulsa la propagación de especies a territorios nuevos.
Además, los autores de la investigación predicen un panorama sombrío, si no se logran disminuir las emisiones globales: “Se espera que este incidente de invasión, combinado con el cambio climático y la disminución de las zonas forrajeras (terrenos con plantas comestibles para los animales), aumente las limitaciones sobre la especie endémica maltesa A. m. ruttner.
