¡Alerta roja en el mar! Hay “tiburones de cocaína” con altos niveles de droga en el cuerpo

La contaminación humana parece no tener límites y esta vez lo demuestran los animales: más de una decena de “tiburones de cocaína”, provenientes de Río de Janeiro, Brasil, fueron detectados con altos niveles de droga en su organismo.

El descubrimiento se publicó en la revista Science of the Total Environment y fue confirmado tras la disección de 13 tiburones puntiagudos que habían sido capturados de manera accidental en las aguas de Recreio dos Bandeirantes.

En una clara evidencia de contaminación de los océanos, los investigadores brasileños también hallaron benzoilecgonina en el cuerpo de los tiburones analizados: se trata del metabolito que produce el cuerpo cuando se descompone la cocaína.

Pero, ¿cómo llegó la cocaína al cuerpo de una especie considerada como “vulnerable a la extinción”? ¿Cómo afecta esta droga en el organismo de los animales? Esto dicen los resultados del primer informe sobre la detección de cocaína y benzoilecgonina en tiburones.

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“Tiburones de cocaína”: como llegó la droga a su organismo

Según el estudio que analizó a 13 tiburones puntiagudos pescados accidentalmente entre septiembre de 2021 y agosto de 2023, Brasil es uno de los principales “mercados consumidores de cocaína en América del Sur”. Solo los consumidores brasileños (aproximadamente 1,5 millones de personas) representan casi el 8 % del total de usuarios a nivel mundial.

Con esto en mente, los científicos creen que la cocaína puede haber llegado a través de 2 vías principales al cuerpo de los tiburones puntiagudos:

1. A través de los desechos de los cuerpos de los consumidores de drogas que ingresan al sistema de alcantarillado.
2. A través de los desechos de los laboratorios “clandestinos” que refinan cocaína. Los científicos creen que estos laboratorios desechan la cocaína pura en conductos de alcantarillado a lo largo del Canal Sernambetiba, el cual desemboca en el océano en Recreio dos Bandeirantes. Esta última es la zona de donde provienen los tiburones analizados.

Una vez en el agua, se cree que la cocaína ingresó al cuerpo de los tiburones a través de sus branquias o al comer presas más pequeñas que ya contienen la sustancia. Según los autores, la posición alta que tienen los tiburones en la cadena alimentaria explica por qué esta especie contenía niveles más altos de cocaína que otros organismos que se encuentran más abajo en la cadena trófica.

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El efecto de la cocaína en los tiburones puntiagudos

A pesar de que el estudio no analizó los efectos de la salud en los tiburones puntiagudos, los científicos creen que los efectos negativos son “probables”. Llegaron a esta conclusión en base a estudios previos sobre el efecto de la cocaína en peces cebra y mejillones. En estos, la droga afectó la visión y la capacidad de cazar de los animales.

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Con esa referencia, la cocaína en los tiburones podría generar “posibles problemas reproductivos, así como problemas en las interacciones presa-depredador”, según la bióloga Rachel Ann Hauser-Davis y el ecotoxicólogo Enrico Saggioro.

Además, la regulación hormonal de los tiburones de cocaína se podría ver afectada: “Es posible que los tiburones no metabolicen la cocaína tan rápidamente como los humanos, y una presencia más prolongada de la droga podría perturbar su sistema endocrino y, por lo tanto, la regulación hormonal”, según indicó Daniel D. Snow, profesor y director de laboratorio del Centro del Agua de Nebraska. Para Snow, cualquier sustancia química biológicamente activa puede causar estrés y hacer que los peces sean más vulnerables a ciertas enfermedades.

¿Cómo creés que pueden reaccionar los tiburones con altos niveles de cocaína?