Un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur desarrolló un biofiltro inteligente para aguas pluviales que elimina casi el 90% de los contaminantes orgánicos arrastrados por las tormentas urbanas. El sistema, que combina vegetación, microorganismos, sensores y previsiones meteorológicas, supera por 14 puntos porcentuales a los jardines de lluvia convencionales, según publicó Ecoinventos.
La clave está en que el biofiltro toma decisiones. A diferencia de los jardines de lluvia tradicionales, que filtran de manera pasiva, este sistema ajusta cuánto tiempo retiene el agua según las condiciones internas del suelo y las tormentas que se aproximan. Sensores de humedad y potencial redox (una variable química vinculada a la actividad microbiana) monitorean en tiempo real qué está pasando dentro del filtro. Si se acerca una tormenta, las válvulas automáticas liberan parte del agua acumulada para hacer espacio. Si hay calma y las condiciones favorecen la degradación biológica, el agua permanece más tiempo en contacto con las comunidades microbianas.
Los investigadores probaron el sistema en laboratorio con seis columnas de biofiltración de 400 mm de diámetro y 1.050 mm de profundidad, plantadas con Carex appressa. Reprodujeron 11 episodios reales de lluvia con diferentes intensidades y agregaron al agua nutrientes, sólidos suspendidos y diez contaminantes orgánicos típicos de la escorrentía urbana. Los biofiltros convencionales eliminaron el 76% de esos compuestos; los adaptivos, casi el 90%.
El sistema funciona especialmente bien con contaminantes que se degradan bajo condiciones ricas en oxígeno, como residuos de combustibles, neumáticos y pesticidas. También mejoró la retención de nitrógeno y carbono orgánico. Pero el equipo reconoce que ciertos compuestos muy persistentes siguen siendo un desafío incluso para esta versión inteligente.
Cómo convierte un jardín en un reactor biológico vivo
Lo que el biofiltro hace es manipular el tiempo de permanencia del agua y las condiciones químicas internas para favorecer distintos procesos microbianos. No es un simple colador: es un pequeño reactor vivo donde el sustrato, las plantas y las comunidades de microorganismos trabajan en conjunto para transformar o retener contaminantes antes de que el agua continúe hacia la red de drenaje o el medio natural.
Los resultados se obtuvieron todavía en condiciones de laboratorio. El próximo paso es probar el sistema en infraestructuras urbanas reales, integrado en calles, plazas o estacionamientos donde la escorrentía pluvial arrastra todo lo que las ciudades acumulan sobre el asfalto. Según Ecoinventos, la tecnología está pensada para escalarse en contextos urbanos donde la contaminación intermitente de las tormentas representa un problema creciente para ríos, estuarios y playas.
