El cambio climático causó el colapso del glaciar en Nepal que mató al menos a 1.300 personas en agosto pasado, según un análisis publicado por World Weather Attribution. Es la primera vez que la ciencia atribuye directamente un desastre glaciar del Himalaya al calentamiento global.
El 26 de agosto, 116 millones de metros cúbicos de roca y hielo se desprendieron de la cara del monte Langtang Lirung. La masa equivalente a 96 manzanas de Manhattan se desplomó varios miles de metros en minutos, desatando una avalancha de lodo semifcongelado, rocas, árboles y escombros que arrasó la región a velocidades de hasta 160 km/h y alcanzó los 90 metros de altura.
La cifra de muertos supera las 1.300 personas. Otras 5.000 siguen desaparecidas. Las pérdidas totales se estiman en USD 5.000 millones: pueblos, granjas, huertos, rutas, puentes e infraestructura energética quedaron destruidos o dañados en los distritos de Rasuwa y a lo largo de los ríos Bhote Koshi y Trishuli, hasta 160 kilómetros aguas abajo.
Temperaturas récord, permafrost derretido y estructuras comprometidas
Según el análisis de World Weather Attribution publicado por Inside Climate News, temperaturas récord calentaron la región en los meses previos al colapso. Ese calor fue precedido por nevadas inusualmente intensas a fines de 2025, una época normalmente seca. El agua de deshielo adicional probablemente formó parte de una cadena compleja de factores climáticos que contribuyeron al desastre, dijo Walter Immerzeel, coautor del análisis e hidrólogo de montaña en la Universidad de Utrecht.
“El calentamiento ha vaciado el hielo antiguo y derretido el permafrost, el suelo congelado que ayuda a mantener unidas las laderas de alta montaña, dejándolas cada vez más vulnerables al colapso”, explicó Immerzeel. El agua de deshielo fluye profundamente en las grietas de las rocas, ejerciendo una enorme presión hidráulica. Cuando se vuelve a congelar en invierno, ensancha las fisuras; cuando se derrite nuevamente en primavera, la gravedad actúa.
“Cuando se combina la degradación del permafrost de gran altura con el retroceso glaciar y el calor récord del verano, la integridad estructural de estas paredes montañosas se ve comprometida”, afirmó Immerzeel en una conferencia de prensa sobre el análisis. “Los impactos catastróficos de lo que puede suceder entonces son claros para todos”.
Un volumen sin precedentes en el Himalaya
El tamaño del desprendimiento inicial es cinco veces mayor que el desastre más comparable en la región: el colapso y la inundación de Chamoli en Uttarakhand, India, en 2021. “Es un volumen sin precedentes en el Himalaya”, dijo Immerzeel, quien pasó años investigando en la zona afectada por la catástrofe reciente.
La frecuencia y escala crecientes de los colapsos de montañas y glaciares y las inundaciones subsiguientes son señales de “cambios fundamentales e irreversibles en los entornos montañosos del Himalaya”, sostuvo.
Fredi Otto, coautora del análisis y científica climática del Imperial College de Londres, señaló que el deshielo del permafrost, el adelgazamiento de los glaciares y más lluvia en lugar de nieve tuvieron el efecto de “precondicionar” la montaña para el colapso. Otto agregó que los científicos podrían ser aún más específicos sobre cuánto contribuyó el calentamiento causado por el hombre al desastre con modelado glaciar más detallado y lecturas de glaciares cercanos. “Pero eso no debería importar en el contexto del financiamiento para cubrir el costo de los impactos climáticos”, dijo, abordando la pregunta de quién debería ayudar a Nepal a pagar por un desastre climático causado por miles de millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono de países ricos y desarrollados.
Nepal busca fondos: USD 800 millones frente a USD 5.000 millones de daños
Nepal solicitó ayuda del fondo internacional para pérdidas y daños climáticos establecido a través del marco climático de Naciones Unidas. Pero el fondo solo tiene alrededor de USD 800 millones comprometidos, con aproximadamente USD 350 millones disponibles para reclamos: una fracción del daño estimado de este único desastre.
Madhab Uprety, coautor y experto técnico del Centro Climático de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, dijo que la inundación extrema desafió supuestos básicos sobre lo que las comunidades de la región deben prepararse para enfrentar.
El cambio climático por la quema de combustibles fósiles está empujando la línea de congelación hacia arriba aproximadamente 100 metros por década, calentando la roca madre que ha estado congelada durante miles de años y propagando ese calor debajo de los glaciares. Parte del hielo derretido estuvo congelado durante decenas de miles de años. Los datos finales del IPCC proyectan que la región más poblada del mundo enfrentará una cascada de colapsos similares si las emisiones globales no se reducen drásticamente antes de 2030.
Fuente original: https://insideclimatenews.org/news/16092026/research-links-warming-rocks-thawing-permafrost-melting-ice-to-nepal-flood/
