La contaminación del aire puede causar obesidad infantil al interferir con el desarrollo del control de impulsos en el cerebro, según una investigación revisada por pares publicada por la Escuela de Medicina Icahn del Monte Sinaí. Es la primera vez que se identifica este mecanismo neurológico específico como vía causal entre polución y peso.
El estudio analizó datos de 434 niños nacidos entre 2007 y 2008 en Ciudad de México, parte de un seguimiento longitudinal de salud. Los investigadores modelaron los niveles ambientales de partículas finas PM2.5 durante el embarazo y el primer año de vida de los niños, una ventana crítica para el desarrollo cerebral.
Los bebés expuestos a niveles más altos de PM2.5 en su primer año mostraron dificultades significativas para controlar impulsos más adelante en la infancia. Esos cambios conductuales se asociaron directamente con mayor grasa corporal y mayor índice de masa corporal entre los cuatro y ocho años.
Cómo las partículas tóxicas alteran el cerebro infantil
“Mucha de la investigación sobre obesidad se centra principalmente en dieta y actividad física, y puede no incluir exposiciones ambientales como la contaminación del aire”, explicó Jamil Lane, coautor del estudio, en declaraciones reproducidas por The Guardian. “Nuestro estudio es novedoso porque muestra que altos niveles de polución temprano en la vida pueden causar mayor dificultad con la autorregulación, lo que contribuye al aumento de peso”.
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Las PM2.5 son partículas microscópicas sólidas o líquidas suspendidas en el aire, generadas principalmente por emisiones vehiculares y quema de combustibles fósiles. Están clasificadas como probable carcinógeno y vinculadas a demencia, accidentes cerebrovasculares y múltiples problemas de salud. Investigaciones previas ya habían mostrado sus propiedades obesogénicas que alteran el metabolismo.
Bob Wright, coautor y epidemiólogo ambiental del Monte Sinaí, señaló que el equipo se preguntó si los efectos neurotóxicos de las partículas y la obesidad eran “parte del mismo proceso”. El grupo con mayor exposición a PM2.5 presentó un patrón de alta impulsividad, reflejando déficits significativos en el control inhibitorio.
Qué pueden hacer las familias expuestas
Los autores recomiendan sistemas de filtrado de aire HEPA en el hogar, efectivos para remover PM2.5, y filtros de horno clasificados Merv 13 o superiores. Sistemas de filtrado caseros armados con un ventilador, cartón, cinta adhesiva y filtros plisados también han demostrado reducir partículas.
Las familias deben evitar áreas de alta congestión vehicular y permanecer en interiores durante episodios de humo intenso por incendios forestales. Sin embargo, Wright advirtió que las medidas individuales son insuficientes: “No va a haber cambio si la gente no está consciente y no presiona por él, pero el cambio de políticas toma mucho tiempo y hay cosas que podemos hacer para protegernos”.
El estudio reconoce limitaciones, incluido el tamaño pequeño de la población y covariables limitadas. Cerca del 42% de los adultos estadounidenses eran obesos en 2018, según datos del CDC. Cecilia Moura, científica de transporte limpio de la Unión de Científicos Preocupados, evaluó la investigación como sólida y señaló que “hay suficiente evidencia que respalda la correlación para motivar políticas y regulaciones que mitiguen la exposición a PM2.5”.
Fuente original: https://www.theguardian.com/us-news/2026/jul/06/air-pollution-childhood-obesity-study
