Cada 12 de agosto se celebra el Día Mundial del Elefante, una fecha que busca celebrar y proteger al mamífero más grande de la Tierra.
A pesar de su inteligencia y sensibilidad destacables, los elefantes son perseguidos y atraviesan una compleja situación a nivel global: el elefante africano del bosque se encuentra “en peligro crítico de extinción”, y el elefante de la sabana africana está catalogado “en peligro”, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).
Para proteger a este maravilloso animal lleno de cualidades únicas, conocé estos 7 datos insólitos que demuestran que los elefantes son una especie única en el mundo.
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Día Mundial del Elefante: solo existen 3 especies de elefantes
Existen 3 especies de elefantes en todo el mundo:
- Elefante africano de sabana o matorral: se distinguen por sus colmillos más curvos. Puede alcanzar los 3,5 metros de alto, 7 de largo y pesar 7.000 kilos, lo que lo hacen el mamífero terrestre más grande del mundo animal.
- Elefante africano de la selva: se distinguen por ser más pequeños, miden aproximadamente la mitad que los elefantes de sabana y sus colmillos son más rectos y apuntan hacia abajo.
- Elefante asiático: es más pequeño que el elefante africano y se distingue por tener las orejas pequeñas y redondeadas.
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La poderosa trompa del elefante: ¿Cuántos músculos tiene?
La trompa de un elefante cuenta con aproximadamente 40.000 músculos, tal como indica el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Los elefantes utilizan su poderosa trompa para succionar y beber agua, recoger objetos, emitir sonidos de alerta y saludarse entre sí.
Para tomar dimensión del poder de su trompa, vale compararla con el cuerpo humano, que tiene poco más de 600 músculos en todo su cuerpo.
Elefantes: el embarazo más largo de todos
Según los datos de WWF, los elefantes tienen el período de gestación más largo que cualquier otro mamífero: 22 meses.
Además, las hembras dan a luz cada 4 o 5 años, por lo que cada hembra de elefante tiene aproximadamente entre 4 y 5 crías a lo largo de toda su vida.
Perseguidos por el marfil: cómo sufren los elefantes africanos
Casi 35.000 elefantes africanos son cazados cada año por sus colmillos, según World Animal Protection. Si bien los cazadores buscan sus colmillos para comercializar el marfil en el mercado europeo y africano, todas las especies de elefantes también son perseguidas por su piel, que se utiliza para fabricar productos de lujo.
Las organizaciones conservacionistas estiman que cada día se caza furtivamente a casi 100 elefantes en el mundo.
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Mujeres al poder: el matriarcado de los elefantes
Las líderes de las manadas de elefantes son las mujeres. Con complejas estructuras sociales, los elefantes viven en un matriarcado compuesto de grupos de hembras adultos y crías, mientras que los elefantes macho suelen vivir aislados o en pequeños grupos de solteros.
El rol esencial de los elefantes en el ecosistema
El rol de los elefantes es de ingenieros de los ecosistemas. Su tarea principal es la de crear caminos a través de los bosques, eso permite que otras especies transiten. Además, los elefantes transportan semillas a través de sus trompas en todos los bosques de Asia y África central. Gracias a esa tarea, muchas especies de árboles dependen directamente de la actividad de los elefantes como dispersores de semillas.
Por último y no menos importante, con solo transitar un terreno, los elefantes dejan pisadas fundamentales para el ecosistema: al llenarse de agua, se crea un un microecosistema, que se convierte en el hogar de renacuajos y otros organismos, según detalla WWF.
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Los elefantes son seres sintientes
En la lucha por declarar a muchos animales seres sintientes, la evidencia científica es un aspecto clave para demostrar que muchas especies tienen la capacidad de sentir emociones como el dolor y la alegría.
En este sentido, WAP se basó en estudios científicos que demuestran que los elefantes son seres sintientes y sociales de gran complejidad porque tienen una inteligencia y sensibilidad notable. Por ejemplo, ante la muerte de un miembro de su manada, se ha visto a los elefantes llorar, tocar el cuerpo del difunto con sus trompas y realizar rituales funerarios.
¿Conocías todos estos datos del mamífero más grande del mundo?
