El Niño está desarticulando la cadena alimentaria del Pacífico desde su base, según revelan mediciones satelitales de la NASA que muestran una caída sustancial en las concentraciones de clorofila superficial en el Pacífico Central. Los datos, publicados por el Observatorio Terrestre de la NASA, comparan las condiciones actuales de junio de 2026 con el mismo mes del año anterior, cuando predominaban condiciones neutras.
La clorofila es el pigmento que permite a las plantas absorber luz solar para generar energía. Su reducción indica un declive del fitoplancton, la base microscópica sobre la que se sostiene toda la red trófica oceánica. Sin fitoplancton, no hay alimento para el zooplancton, y sin zooplancton, colapsan las poblaciones de peces, aves marinas y mamíferos.
Por qué El Niño frena la productividad oceánica
Hyung-Gyu Lim, profesor de oceanografía en la Universidad Nacional de Chonnam en Corea del Sur, explicó a Mongabay por correo electrónico que el desarrollo de El Niño ralentiza el proceso de surgencia, por el cual aguas frías ricas en nutrientes ascienden desde las profundidades hacia la superficie. “Esto puede desencadenar un menor suministro de nutrientes. No me sorprende”, señaló Lim.
Matthew Kehrli y Graham Trolley, oceanógrafos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, escribieron en el artículo del Observatorio Terrestre que El Niño suprime la surgencia porque los vientos alisios ecuatoriales del este se debilitan, permitiendo que la capa superficial cálida del océano se extienda más profundo. A medida que el evento avance, las concentraciones de clorofila probablemente disminuirán aún más sobre una región más amplia.
Consecuencias en cadena: de la anchoa peruana al pelícano urbano
Las consecuencias ecológicas de este declive nutricional implican menos alimento disponible para el zooplancton, los peces, las aves marinas y los mamíferos oceánicos, según advierte el artículo de la NASA. Las pesquerías de anchoa en Perú, por ejemplo, registraron caídas significativas durante eventos previos de El Niño, impulsadas por aguas superficiales más cálidas, menor surgencia y niveles reducidos de fitoplancton.
Este año, Perú suspendió repetidamente su vital pesquería de anchoa para proteger poblaciones vulnerables, mientras pelícanos hambrientos comenzaron a invadir puertos urbanos en busca de alimento. El Centro de Predicción Climática de la NOAA estima una probabilidad superior al 90% de que el actual El Niño persista hasta principios de 2027.
El rebote de clorofila después de la tormenta
A pesar de las severas disrupciones inmediatas, el Observatorio Terrestre de la NASA indicó que los océanos suelen experimentar un “rebote de clorofila” una vez que el evento disminuye. Investigaciones lideradas por Lim sugieren que concentraciones más altas de hierro provenientes de corrientes oceánicas, así como polvo de hierro arrastrado desde tierras secas de partes de Centroamérica y Sudamérica, ayudan a impulsar la resurgencia de clorofila después de El Niño. El hierro es un nutriente clave que estimula el crecimiento del fitoplancton.
Lim advirtió que los mapas satelitales de superficie solo muestran parte del panorama ecológico. Para capturar verdaderamente la dinámica, señaló, los sistemas de observación avanzados deben integrar tanto observaciones superficiales como subsuperficiales de los océanos. El Centro de Predicción Climática de la NOAA proyecta que el actual evento de El Niño mantendrá su intensidad hasta el primer trimestre de 2027, con efectos que se extenderán a lo largo de toda la columna de agua del Pacífico.
Fuente original: https://news.mongabay.com/short-article/2026/08/el-nino-is-disrupting-the-pacifics-marine-food-web-from-the-bottom-up/
