Las mariposas utilizan una ilusión óptica generada por los patrones de sus alas para confundir a sus depredadores y hacer que fallen sus ataques en pleno vuelo, según reveló un estudio publicado en la revista Nature y liderado por las universidades británicas de Exeter y de Essex.
La investigación resuelve un enigma evolutivo: aunque las mariposas tienen patrones llamativos que las hacen visibles, pocos depredadores se especializan en capturarlas durante el vuelo. Las polillas, en cambio, son cazadas por una amplia variedad de predadores guiados por la vista.
Las rayas y manchas que engañan el sistema visual del cazador
Las rayas y manchas de las alas interfieren en la forma en que los sistemas visuales de los depredadores calculan la dirección y velocidad de objetos en movimiento, explica George Hancock, del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad de Exeter, según informó EFEverde. Estas ilusiones perturban el ataque balístico final, durante las decenas de milisegundos en las que el predador se compromete a atrapar a su presa sin tiempo para cambiar de rumbo.
El mecanismo funciona de forma similar a la ilusión del poste de barbero: las líneas parecen desplazarse hacia arriba aunque el poste solo gire sobre sí mismo. Las alas de las mariposas se deforman al volar, chocando entre sí durante el movimiento ascendente y separándose en el descendente, de modo que el ángulo de sus franjas cambia constantemente mientras aletean.
“En combinación con sus trayectorias de vuelo impredecibles, este patrón crea ilusiones de movimiento engañosas, lo que hace que un depredador falle por completo o que golpee una parte menos vulnerable del ala, como el ala trasera o la cola”, añadió Jolyon Troscianko, también de Exeter.
Cómo se estudió el efecto visual en vuelo real
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores utilizaron simulaciones por ordenador y una cámara de alta velocidad que filmó mariposas reales despegando a más de 1.000 fotogramas por segundo, capturando cómo se comportan sus patrones en vuelo tal y como se ven a través de los ojos de un ave.
Las simulaciones indicaron que características como las rayas verticales de alto contraste, las bandas únicas y las colas en las alas posteriores estaban asociadas a una mayor confusión visual.
“Nuestro estudio ofrece una forma verdaderamente nueva de analizar la visión del movimiento y creemos que la confusión de este probablemente esté mucho más extendida en la naturaleza de lo que se pensaba, desde el aleteo de las aves hasta los movimientos rápidos de la cola de los lagartos y los peces”, concluyó Troscianko. El descubrimiento amplía el conocimiento sobre estrategias evolutivas de supervivencia en lepidópteros, fundamentales para diseñar estrategias de conservación de polinizadores amenazados por la crisis climática y la pérdida de hábitat.
Fuente original: https://efeverde.com/mariposas-con-sus-alas-potente-ilusion-optica-para-sortear-depredadores/
