La intervención de Estados Unidos en minería ilegal en Venezuela, lejos de resolver el problema, profundizó el colapso institucional y aceleró la expansión de redes criminales en el Arco Minero del Orinoco. Ocho meses después de que las fuerzas armadas estadounidenses removieran al expresidente Nicolás Maduro en enero de 2026, observadores confirman que al menos 26 grupos armados siguen operando en zonas mineras, según un informe de SOSOrinoco publicado en septiembre.
En marzo, el secretario del Interior de EEUU, Doug Burgum, viajó a Caracas acompañado de más de una docena de ejecutivos de empresas mineras para discutir la creación de un “sector minero legítimo” y desarticular a las bandas que controlan los yacimientos. Burgum prometió que el potencial económico del sector podría valer miles de millones de dólares. Sin embargo, las medidas tomadas desde entonces —reformas legislativas, operativos contra líderes criminales, allanamientos en sitios ilegales— no detuvieron la crisis.
“Desde la captura de Maduro, nada ha cambiado en el ecosistema criminal y legal”, declaró Cristina Burelli, fundadora de SOSOrinoco, a Mongabay. “Si acaso, hemos visto un aumento en ciertas áreas.”
Los grupos armados mantienen el control territorial
En junio, fuerzas del Comando Sur de EEUU y las Fuerzas Armadas venezolanas mataron al líder del Tren de Aragua, organización de narcotráfico que también controla minas de oro en el estado Bolívar. Pese al operativo, la minería en sus áreas de control —El Callao, Las Claritas— no disminuyó, reportaron medios locales. Otros miembros del Tren de Aragua asumieron el liderazgo, reorganizaron el control de las minas y continuaron las operaciones.
La presencia de grupos armados incluye bandas locales, sindicatos mineros, el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), según el reporte de SOSOrinoco. La organización confirmó que en agosto, un sobrevuelo y análisis de imágenes satelitales detectó un nuevo sitio de minería de 30,7 hectáreas dentro del Parque Nacional Canaima, en el estado Bolívar. El parque, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, había perdido ya más de 300 hectáreas por expansión minera entre 2024 y 2025.
Ese mismo mes, otros sobrevuelos identificaron un sitio de 5,8 hectáreas en la desembocadura del río Carrao, que alimenta al Caroní, el segundo río más grande del país. A fines de 2025, datos satelitales registraban al menos 49 dragas dentro del parque, decenas de dragas a lo largo del Caroní y 14 sitios activos en el río Caruai.
La reforma minera y las comunidades indígenas
En abril, el nuevo gobierno venezolano aprobó una ley de reforma minera presentada como solución al crimen organizado. La norma establece mayor control estatal y abre caminos legales para la inversión internacional. También promete limitar el impacto ambiental, un compromiso que críticos califican de greenwashing.
“La nueva ley minera es simplemente una forma de decir ‘bueno, se están haciendo cambios institucionales'”, explicó a Mongabay un miembro de SOSOrinoco que pidió anonimato por razones de seguridad. “Pero en efecto no hay movimiento sobre el terreno.”
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) emitió en agosto una declaración tras una audiencia pública en la que exigió “garantías sólidas en materia de evaluación ambiental y social, acceso a información pública” y consulta con comunidades indígenas. “Los pueblos indígenas están entre los más afectados por la expansión de la minería”, señaló la CIDH en el documento.
El organismo reportó desnutrición, infecciones respiratorias, tuberculosis, malformaciones congénitas por contaminación con mercurio, hepatitis e infecciones de transmisión sexual como consecuencias sanitarias directas de la actividad minera en territorios del pueblo Yanomami. En el Parque Nacional Yapacana, en el estado Amazonas, SOSOrinoco confirmó que la minería no regulada sigue en expansión.
Venezuela posee una de las mayores reservas de oro del mundo, además de depósitos de bauxita, hierro y otros minerales críticos para la transición energética. Pese a la operación militar de enero y al discurso oficial sobre el fin del régimen de Maduro, la red de extracción ilegal permanece intacta. El Ministerio del Poder Popular para el Desarrollo Minero Ecológico no respondió a la solicitud de comentarios de Mongabay.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/09/since-us-intervention-venezuelas-illegal-mining-crisis-has-only-worsened-critics-say/
