Así era LUCA, el primer organismo de la Tierra: una ventana hacia el origen de la vida

¿Es posible que toda la vida que conocemos en la Tierra haya surgido a partir de un único organismo? Eso creen los científicos y LUCA sería la respuesta. El Last Universal Common Ancestor (último ancestro universal común) es el centro de la hipótesis científica para hablar de ‘el organismo más antiguo de la Tierra‘.

Un estudio publicado en la revista Nature Ecology and Evolution demostró que “unos cientos de millones de años después de la formación planetaria, la vida en la Tierra ya estaba floreciendo”.

(Podría interesarte: ¿Sobrepoblación catastrófica o colapso demográfico? 2 reflejos de un futuro incierto para la humanidad)

Desde las bacterias hasta los seres humanos, todo lo que conocemos hoy proviene de LUCA, “la raíz del árbol de la vida”. Pero, ¿cómo sería este organismo? ¿Cual es la nueva información que descubrieron los científicos sobre LUCA? Encontrá toda la información sobre el organismo más antiguo de la Tierra en EcoNews:

El origen de LUCA: cómo lo descubrió la ciencia

Los líderes del estudio científico entienden que el simple hecho de que “toda la vida celular utiliza el ADN mismo como una forma de almacenar información”, es un claro indicio de que hubo un ancestro común universal. El equipo de la Universidad de Bristol cree que LUCA fue el paso previo a la división de la vida en Bacteria, Archaea y Eukarya.

(Podría interesarte: Para astronautas y niños con déficit alimentario: argentinos crean alimentos a partir de hongos)

Para llegar a esta conclusión, se compararon todos los genes en los genomas de especies vivas, contando las mutaciones que han ocurrido dentro de sus secuencias a lo largo del tiempo. A través de complejas ecuaciones utilizadas para determinar cuándo existió LUCA, los científicos llegaron a una respuesta sorprendente.

El organismo primitivo apareció hace 4.200 millones de años, tan solo unos 400 millones de años después de la formación de la Tierra y del Sistema Solar. En términos astronómicos, se trata de una cifra bastante pequeña.

“No esperábamos que LUCA fuera tan antiguo, tan solo unos cientos de millones de años después de la formación de la Tierra. Sin embargo, nuestros resultados encajan con las opiniones modernas sobre la habitabilidad de la Tierra primitiva”, declaró la coautora de la investigación, la Dra. Sandra Álvarez-Carretero de la Facultad de Ciencias de la Tierra de Bristol.

(Podría interesarte: ONU y contaminación: hay 5 millones de muertes anuales por superbacterias)

La fisonomía de LUCA: ¿cómo era el primer organismo de la Tierra?

El equipo dirigido por la Universidad de Bristol indagó en la biología de LUCA en base a modelos fisiológicos de las últimas especies vivas. Pero, el líder del estudio, el doctor Edmund Moody, explicó que se trató de un proceso complejo por la mezcla de razas: “La historia evolutiva de los genes se complica por su intercambio entre linajes”.

Aún así, el profesor Davide Pisani, coautor del estudio, se encargó de afirmar ciertas características biológicas de LUCA: “Nuestro estudio demostró que LUCA era un organismo complejo, no muy diferente de los procariotas modernos, pero lo que es realmente interesante es que está claro que poseía un sistema inmunológico temprano, lo que demuestra que incluso hace 4.200 millones de años, nuestro antepasado estaba involucrado en una carrera armamentista con los virus”.

Para otro de los coautores, Tim Leuton, de la Universidad de Exeter, es probable que LUCA no haya vivido solo. Para el científico, los desechos de LUCA podrían haber servido de alimento para otros microbios como los metanógenos, lo que habría ayudado a crear un ecosistema de reciclaje.

El innovador estudio titulado ‘La naturaleza del último ancestro común universal y su impacto en el sistema terrestre primitivo‘ está disponible en la página web de Nature Ecology and Evolution.