La muerte masiva de crías de ballena en Argentina registrada desde junio en Península Valdés desconcierta a la comunidad científica internacional. Según informó la revista Live Science, más de 300 ejemplares de ballena franca austral (Eubalaena australis) aparecieron sin vida en las costas de la provincia de Chubut, triplicando el anterior récord anual documentado en 2012, cuando murieron 113 crías.
Cada año, las ballenas francas australes migran a las aguas protegidas de este sitio para parir y criar a sus crías. En condiciones normales, entre el 20 y el 30 por ciento de las recién nacidas no sobreviven, pero este año la mortalidad superó todos los registros previos sin que los investigadores logren explicar las causas con las hipótesis habituales.
Una bacteria en el centro de la investigación
Los científicos del Instituto de Conservación de Ballenas enviaron muestras de tejido de algunas de las ballenas fallecidas para análisis de laboratorio. En ellas se detectó la presencia de Erysipelothrix rhusiopathiae, una bacteria que puede causar erisipela y que, en los casos más graves, desencadena una infección generalizada capaz de dañar órganos vitales y provocar la muerte del animal.
Una de las hipótesis que se investiga ahora apunta a las gaviotas cocineras (Larus dominicanus) como posibles transmisoras del microorganismo. Estas aves llevan décadas picoteando el lomo de las ballenas francas australes cuando estas salen a la superficie para respirar, y los investigadores sospechan que podrían estar actuando como vectores de la bacteria.
El clima y la tormenta perfecta
Incluso si las bacterias son las culpables, los expertos todavía deben determinar por qué se volvieron tan letales este año. Marcela Uhart, veterinaria del One Health Institute de la Universidad de California, reveló a AP News que los cambios en las condiciones marinas, como el aumento de la temperatura del mar, potencialmente vinculados al cambio climático o a El Niño, también podrían estar jugando un papel clave.
“Es una tormenta perfecta en la que esta bacteria es lo suficientemente potente como para superar la inmunidad de las crías y causar su muerte. Así que, en la medida de lo posible, intentaremos identificar al menos qué factores pueden estar desencadenando este evento y haciéndolo tan masivo”, compartió Uhart.
La ballena franca austral puede alcanzar unos 17 metros de longitud y pesar cerca de 40 toneladas en la edad adulta. En Argentina, está protegida como Monumento Natural Nacional desde hace más de 40 años, y Península Valdés alberga una de las poblaciones reproductivas más importantes del hemisferio sur para esta especie que estuvo al borde de la extinción.
Fuente original: https://www.eldiarioar.com/sociedad/medio-ambiente/muerte-masiva-crias-ballena-argentina-desconcierta-investigadores_1_13627463.html
