Un nuevo mapeo de la Empresa Brasileña de Investigación Agropecuaria (Embrapa) reveló que el área cultivada con cacao en la Amazonía brasileña creció un 33% entre 2022 y 2024, alcanzando las 116.436 hectáreas en el estado de Pará. Lo que distingue este crecimiento del patrón destructivo que predomina en África Occidental es que el 96% del cacao mapeado en Pará y el 98% del de Rondônia se encuentra en tierras deforestadas antes de 2020, según informó Rafael Spuldar en Mongabay Latam.
Este patrón de expansión sobre pastizales abandonados y áreas ya despejadas posiciona al cacao amazónico de Brasil para cumplir con las nuevas normas de sostenibilidad de la Unión Europea, que prohíben la importación de productos vinculados a deforestación reciente. Mientras los precios récord del cacao empujan a agricultores en Ghana y Costa de Marfil a talar bosque nativo, Brasil demuestra que es posible expandir el cultivo sin destruir ecosistemas forestales.
El mapeo nació del programa TerraClass, que Embrapa desarrolla junto con el INPE (la agencia espacial brasileña) para monitorear cómo se usa la tierra deforestada en la Amazonía. Adriano Venturieri, especialista en sensoramiento remoto de Embrapa Amazonía Oriental, dirigió ambas versiones del estudio. “No entendíamos nada” al principio, contó a Mongabay Latam: las imágenes satelitales mostraban parcelas que parecían bosque secundario pero resultaron ser cacao cultivado bajo árboles más altos, en sistemas agroforestales conocidos como SAF.
El giro hacia el monocultivo a pleno sol
El estudio detectó un cambio en la forma de cultivo. Hasta el mapeo de 2022, todo el cacao identificado en Pará crecía en sistemas agroforestales, que combinan el cacao con otros cultivos y árboles nativos (açaí, plátano, castaña de Brasil) que le dan sombra y mantienen a raya las plagas. Ahora casi dos tercios de las nuevas plantaciones son monocultivos a pleno sol: un solo cultivo en extensiones amplias, sin sombra.
Este tipo de monocultivo rinde más granos por árbol, pero es más vulnerable a plagas y enfermedades y deja a los agricultores dependiendo de un único producto. La transición refleja la presión por aumentar volúmenes ante la demanda internacional, pero también plantea riesgos agronómicos a mediano plazo.
Para verificar las áreas dudosas, el equipo de Venturieri salió al campo junto con técnicos de CEPLAC (la agencia federal del cacao) y de Emater (el servicio de asesoría rural de Pará). Mostraron imágenes impresas a los agricultores para que señalaran sus parcelas. En 2021, el trabajo se amplió: Embrapa se asoció con Naiara Pinto, ecóloga brasileña de la NASA, y pasó el proceso a Google Earth Engine.
Trazabilidad y cumplimiento de normas europeas
“Este mapeo permite demostrar no solo el origen del cacao, sino el camino que recorre hasta llegar al consumidor final”, dijo Vítor Stella, coordinador técnico de CocoaAction Brasil (una iniciativa de la World Cocoa Foundation), a Mongabay Latam. “Cuando se sabe dónde está, resulta mucho más fácil hacer toda la trazabilidad.”
Pará es el mayor productor de cacao de Brasil, pero hasta hace una década nadie había mapeado dónde se cultivaba realmente en esa región. Los primeros resultados completos salieron en 2022. Con datos de 2004 a 2020, el equipo mapeó casi 70.000 hectáreas de cacao en Pará y confirmó que había reemplazado sobre todo a pastizales. Casi el 89% estaba en tierras despejadas hasta 2008, la fecha de corte que fija el Código Forestal de Brasil para equilibrar la protección de la vegetación nativa con el uso de la tierra privada.
Además, se constató que el 99,5% del cacao se encontraba fuera de áreas protegidas, territorios indígenas y tierras quilombolas. Los expertos consultados por Mongabay Latam señalan que es poco probable que Brasil siga el camino de África Occidental, donde la deforestación por cacao avanza sin controles efectivos.
Embrapa proyecta actualizar el mapeo cada dos años para monitorear la tendencia. La próxima versión incluirá datos de 2026 y permitirá evaluar si el giro hacia el monocultivo se consolida o si los sistemas agroforestales recuperan terreno ante la creciente demanda de certificaciones de sostenibilidad.
Fuente original: https://es.mongabay.com/2026/11/mapeo-cacao-amazonia-brasil-sin-deforestacion/
