Día Internacional del Aire Limpio: respirar puede ser hoy uno de los mayores riesgos para la salud humana

El 99% de las personas en el mundo respira aire contaminado y este peligro “invisible” representa el mayor riesgo ambiental para la salud humana en la actualidad, a la vez agrava el cambio climático, provoca pérdidas económicas y reduce la productividad agrícola, advirtió hoy el Programa de Naciones Unidas Para el Medio Ambiente (PNUMA) al conmemorarse el Día Internacional del Aire Limpio por un cielo azul. 

Con hashtag #AireLimpioAhora, el organismo internacional llamó a los gobiernos, empresas y ciudadanos a colaborar de forma proactiva “más allá de fronteras” para reducir la contaminación del aire, ya que es la única manera de asegurar un ambiente de calidad para todas las personas. 

Un peligro “invisible”

“No es un problema del que la gente esté muy consciente porque la contaminación del aire es invisible. Si el agua la ves sucia, no la tomas. Con el aire no pasa esto, no tenemos opción y no somos realmente muy conscientes de cuánto nos afecta”, explicó a EcoNews Luisa Fernanda González Herrera, experta regional de calidad del aire para la oficina de América Latina y el Caribe del PNUMA. 

“La contaminación del aire es una problemática ambiental que cada vez tiene más relevancia para la salud. No nos afecta a todos de la misma manera, afecta más la población vulnerable como niños menores de 5 años y adultos mayores”, aseguró la especialista. 

Según Naciones Unidas, la contaminación del aire es la mayor amenaza ambiental para la salud pública a nivel mundial y causa aproximadamente 8 millones de muertes prematuras cada año, incluidos más de 700.000 niños menores de cinco años.

Las causas de la contaminación del aire

La contaminación del aire proviene principalmente de actividades humanas como la quema de combustibles fósiles para generar electricidad, el transporte, la quema de residuos, la agricultura (una fuente importante de metano y amoníaco) y las industrias química y minera. 

La contaminación residencial también es muy importante y se da por la quema de madera y otros combustibles sólidos como el carbón para cocinar, calefaccionar e iluminar los hogares.  

“En América Latina los incendios forestales producidos por las prácticas agrícolas están empeorando la calidad del aire”, aseveró González Herrera. 

La relación con el cambio climático

La contaminación del aire y el cambio climático están estrechamente ligados ya que todos los principales contaminantes tienen un impacto en el clima y la mayoría comparte fuentes comunes con los gases de efecto invernadero.

Además de calentar el planeta, la contaminación también impacta en las economías y afecta a los más vulnerables de la sociedad, incluidas las mujeres, los niños y las personas mayores.  “La contaminación es un asesino silencioso que se puede detener”, aseguró el secretario general de la ONU, António Guterres. 

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Qué se puede hacer

“Los gobiernos deben identificar las fuentes de contaminación como el transporte, la quema de residuos o las industrias y establecer marcos regulatorios que establezcan metas de mejora de calidad del aire”, indicó González Herrera y llamó a la cooperación internacional.

“Hay una preocupación global, esta problemática está tomando más relevancia en los países, hay que fortalecer la cooperación regional para mejorar las estrategias para mejorar la calidad del aire”, aseguró la experta y recordó también que “cada ciudadano puede aportar de su parte”

“Privilegiar medios de transporte activos como caminar o la bicicleta, usar el transporte público, ahorrar energía, evitar quemas innecesarias”, son algunas de las acciones que pueden hacer las personas a diario para evitar la contaminación según la experta.