Una orca que come delfines en México, junto con ballenas, rayas, tortugas y tiburones, podría representar un ecotipo completamente nuevo para la ciencia. Investigadores de la Universidad de Colima documentaron el comportamiento de un grupo de 10 ejemplares que cazó y desmembró un delfín tornillo (Stenella longirostris) frente a la costa de Jalisco, en una escena que confirmó la dieta generalista de esta población.
El doctor Christian Daniel Ortega Ortiz, profesor de la Facultad de Ciencias Marinas, relató a Mongabay Latam que tras acorralar al delfín durante horas, las orcas lo desmembraron y cada individuo se llevó una parte. “Las crías salían con restos de órganos. En algún momento dijimos: ‘Eso parece un riñón, eso parece una parte del intestino'”, contó el investigador.
Esa misma tarde, el grupo cazó cuatro tortugas prietas (Chelonia mydas agassizii) usando una técnica de inmersión forzada. La secuencia documentó lo que los científicos consideran la característica distintiva del ecotipo Pacífico Oriental Tropical (POT): una dieta generalista que incluye peces grandes, mamíferos marinos, reptiles y elasmobranquios.
Un ecotipo con rasgos morfológicos únicos
La doctora Myriam Llamas González, investigadora en ecología marina de la Universidad de Guadalajara, explicó que a diferencia de las orcas residentes (que comen solo peces), las transeúntes (que cazan mamíferos marinos) y las oceánicas (especializadas en tiburones), las orcas POT arrasan con lo que se les atraviesa. “Han comado tiburón ballena”, agregó según informó Mongabay Latam.
Los ejemplares presentan diferencias morfológicas clave: la mancha posterior de la aleta dorsal es muy tenue y el parche ocular característico tiene forma de gancho. El rango de distribución documentado abarca desde el Golfo de California hasta Perú, pasando por Centroamérica y las Islas Galápagos.
Hasta ahora el Grupo Universitario de Investigación de Mamíferos Marinos (GUIMM) de la Universidad de Colima tiene un registro fotográfico de 531 ejemplares que cumplen con estas características. Sin embargo, aún faltan muestras genéticas y registros acústicos para lograr la clasificación oficial del ecotipo.
Por qué importa describir un nuevo ecotipo de orca
Un ecotipo se define como un grupo de individuos de la misma especie que presenta adaptaciones ecológicas diferentes en morfología, alimentación y distribución. Describir estas variantes es fundamental porque cada grupo opera bajo limitantes distintas, lo que impide aplicar planes de manejo generalizados para su conservación.
El ecotipo residente de orcas (Orcinus orca), por ejemplo, depende casi exclusivamente del salmón, tiene un rango de distribución pequeño y enfrenta problemas muy focalizados por la escasez de alimento. En contraste, un ecotipo generalista con rango amplio de movimiento tendrá necesidades y amenazas completamente diferentes.
La confirmación del ecotipo POT ampliaría el conocimiento sobre la diversidad evolutiva de estos depredadores y obligaría a revisar las estrategias de conservación marina en México y el Pacífico latinoamericano. Los investigadores esperan completar el muestreo genético y acústico en los próximos dos años.
Fuente original: https://es.mongabay.com/2026/09/orca-come-delfines-ballenas-rayas-pacifico-mexicano-nuevo-descubrimiento-ciencia/
