El Pantanal, conocido como el humedal tropical más grande del mundo, ha sumado una amenaza más que podría acabar con lo que es un “auténtico paraíso en la Tierra”, según declaró la ciencia. La construcción de una vía fluvial comercial podría acabar con lo que es un refugio esencial para la biodiversidad mundial, ubicado en Mato Grosso, Brasil.
El Proyecto Hidrovía Paraná-Paraguay amenaza lo que cientos de científicos designan como un sitio único en el mundo. Según el profesor Karl M Wantzen, ecologista de la Universidad de Tours, “en ningún otro lugar se ven tantos guacamayos jacintos, jaguares, ciervos de los pantanos, anacondas, caimanes.”
Para el experto, “todo ello está en peligro” por el Proyecto de hidrovía del Pantanal que quiere cuadriplicar el volumen de materiales transportados por el río Paraguay, principalmente granos.
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El Pantanal: el humedal vulnerado por el transporte fluvial
El Proyecto de hidrovía del Pantanal busca convertir al río Paraguay en una ruta de transporte industrial para cultivos como la soja y el azúcar. La Agencia Nacional de Transporte Hidrovía (Antaq) quiere concretar la privatización en un amplio proyecto de concesiones, que busca cuadriplicar el volumen de materiales transportados por el río Paraguay, según dijo el director general de Antaq, Eduardo Nery, en su participación de Puertos Abiertos y Vías Navegables (OPW Brasil 2024).
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Los más de 2.600 km de longitud del río Paraguay están siendo invadidos por hidroeléctricas que se instalan en sus afluentes. Según denuncia el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), “ya son más de 40 construidas y más de 101 proyectadas”, en el marco del proyecto Hidrovía Paraná-Paraguay.
Pero, a pesar del crecimiento del comercio, la instalación de hidroeléctricas requiere obras de señalización y modificaciones de alto grado de impacto ambiental, tales como la profundización del lecho del río, la remoción de rocas que afloran en diversos puntos, y el cierre de afluentes para mantener el volumen de las aguas, según el especialista en diagnóstico y prospectiva de problemas de contaminación de aire, cursos de agua y suelo, Ignacio Daniel Coria.
Consecuencias ambientales del Proyecto de hidrovía en el Pantanal
A nivel ambiental, el problema principal es que las hidroeléctricas interrumpen los cursos de agua, generando cambios que alteran su calidad. Según WWF, “la vida del Pantanal se vería directamente afectada” por los proyectos de hidrovía.
Son decenas los expertos en el mundo que confirman el impacto ambiental de las hidroeléctricas en el Pantanal. El informe “Gestión Participativa de Impactos Ambientales en la gobiernos nacionales” indica que, en el Pantanal Mato Grossense, la fluctuación del nivel del agua provoca una serie de transformaciones en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas e influencia la organización espacial de la biodiversidad.
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Para Coria, también doctor en Química y Director del Posgrado “Especialización en Gestión Ambiental”, la alteración del río Paraguay podría modificar el régimen hídrico, generando:
- Un incremento en la velocidad y riesgo de crecidas.
- Disminución en la capacidad del Pantanal para estabilizar el flujo del agua.
- Aumento del riesgo de inundaciones y sequías.
- Contaminación y reducción de la biodiversidad, directamente causados por la intensificación del tránsito fluvial.
- Exacerbamiento de problemas como la deforestación y la conversión de bosques en áreas de producción agrícola intensiva.
Además, a nivel social, el experto indica que “la conversión de tierras forestales en suelos agrícolas o ganaderos, desplazará a las poblaciones indígenas, tradicionales y campesinos y empeorará la situación de las naciones indígenas de toda la cuenca del río Paraguay, acelerando la destrucción y enajenamiento de sus territorios”.
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4 datos que confirman la importancia del Pantanal
Los humedales brindan alimento, agua potable y refugio a innumerables personas y animales de todo el mundo. El Pantanal, como el humedal más grande del mundo, conforma un paraíso terrenal ya que es uno de los menos alterados del planeta.
Entre las características más llamativas de este humedal, se encuentran:
- Biodiversidad única: según los datos del grupo de expertos de Gestión Participativa de la Cuenca Hidrográfica Paraguay-Paraná, el Pantanal alberga más del 20% de mamíferos del total relevado en todo Brasil (524 especies). Además, en esta vasta área conviven 250 especies de peces, 656 especies de aves identificadas y 93 especies de reptiles (de los cuales 10 están amenazados de extinción), según el Fondo Mundial para la Naturaleza.
- Tamaño masivo: el Pantanal es el humedal más grande del mundo y las comparaciones lo demuestran. Con una extensión de casi 20 millones de hectáreas, es más grande que 29 estados de Estados Unidos y al menos nueve países europeos, según WWF.
- El Pantanal en el mundo: con la superficie menos alterada de todas, el Pantanal representa alrededor del 3% de los humedales de todo el mundo.
- Menos del 5% del Pantanal está protegido: alrededor del 95% del Pantanal es propiedad privada, en su mayoría utilizada para el pastoreo de ganado. Esto, al no estar protegido por la UNESCO, permite que la construcción de proyectos comerciales contaminantes como la Hidrovía Paraná-Paraguay, se desarrollen con facilidad y pocos impedimentos.
¿Cómo creés que se podría proteger al Pantanal del impacto ambiental negativo?