El regreso del jaguar a los Esteros del Iberá es hoy una realidad que hace siete décadas parecía imposible. La caza indiscriminada y la destrucción de hábitat habían borrado al yaguareté del paisaje correntino, pero un programa de reintroducción cambió la historia: más de 20 ejemplares viven ahora en libertad y se reproducen sin intervención humana, según confirmó Ecoticias.
El hito convierte a Iberá en el primer proyecto del mundo que logra devolver una población de jaguares a un territorio donde la especie se había extinguido localmente. Y el dato no es menor: estamos hablando del carnívoro más grande de América, un animal que en Argentina está catalogado en Peligro Crítico con menos de 200 ejemplares en total.
Los primeros pasos del rewilding en Argentina
Todo arrancó en 2012, cuando la Fundación Rewilding Argentina construyó el Centro de Reintroducción del Yaguareté dentro de las 688.000 hectáreas del Gran Parque Iberá. Los animales pasaron años en recintos de adaptación, aprendiendo a cazar con mínimo contacto humano, monitoreados por cámaras trampa y GPS.
El momento clave llegó en enero de 2021. Mariua, una hembra rescatada huérfana en Brasil, salió al humedal junto con sus dos cachorros nacidos bajo cuidado humano. Eran los primeros de un largo camino.
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Nacimientos en libertad: el verdadero punto de inflexión
La recuperación dejó de depender solo de nuevas liberaciones cuando empezaron los nacimientos silvestres. En mayo de 2024, Parques Nacionales confirmó una camada de tres crías y señaló que ya se habían registrado seis camadas concebidas en libertad, según reportó Ecoticias.
Ombú, un macho de un año y ocho meses nacido libre, fue localizado recientemente cerca del Portal Laguna Iberá. Pesaba 85 kilos, estaba en buenas condiciones y fue equipado con un collar satelital antes de volver al humedal. Ese tipo de dato importa: significa que el animal está creciendo, buscando territorio y moviéndose por un paisaje con presas y refugio.
Julián Lentijo, responsable regional de conservación de Parques Nacionales, explicó a Ecoticias que hoy ya se habla de más de 50 ejemplares libres en Iberá (la cifra se actualizó desde los 35 oficiales de enero de 2025). El aumento responde a nacimientos dentro del ecosistema y a nuevas incorporaciones cuidadosamente planificadas.
El yaguareté como clave del equilibrio ecológico
El jaguar está en la punta de la cadena alimentaria. Al cazar y modificar el comportamiento de sus presas, influye en muchas relaciones del humedal. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente considera que la reintroducción cuidadosa de depredadores puede ayudar a recuperar ecosistemas degradados.
Pero el efecto concreto sobre la vegetación, las presas y otros procesos de Iberá todavía se está evaluando. La lógica ecológica es sólida, aunque medirla exige años de datos. La naturaleza no funciona como un interruptor.
Corredores y diversidad genética: el desafío que viene
Un informe de Rewilding Argentina señaló que tres machos jóvenes se dispersaron por corredores ribereños hacia nuevas zonas, con desplazamientos que alcanzaron incluso Paraguay. Es una buena noticia, pero también un recordatorio: los jaguares no entienden de límites administrativos. La conectividad evita que una población quede encerrada y pierda diversidad genética.
En 2025, Takajay fue trasladado desde El Impenetrable hasta Iberá para aportar genes de Qaramta, un macho silvestre del Chaco. Cada incorporación planificada reduce la dependencia de pocos fundadores y fortalece la viabilidad a largo plazo.
Ecoturismo y convivencia: la otra pata del proyecto
El regreso del yaguareté reforzó el turismo de naturaleza y su valor cultural en Corrientes. Para las comunidades guaraníes, el felino representa fuerza e identidad; para visitantes y guías, una presencia extraordinaria.
Pero verlo no da permiso para acercarse. Las autoridades piden reducir la velocidad en caminos de tierra, mantener distancia, no ofrecer comida, no molestar al animal y avisar a los guardaparques cuando sea necesario. El éxito todavía es frágil.
A escala global, la UICN clasifica al jaguar como Casi Amenazado y con tendencia decreciente. La caza furtiva, la degradación del hábitat y la falta de conexión siguen siendo amenazas reales. Por eso una reintroducción no se sostiene sola: necesita protección activa, monitoreo constante y comunidades dispuestas a convivir con un depredador que durante 70 años fue solo un recuerdo.
La cifra de más de 20 jaguares libres en Iberá marca un hito, pero también un punto de partida. El trabajo no termina con un número: ahora toca garantizar que esos animales puedan seguir moviéndose, cazando y reproduciéndose sin que volvamos a repetir los errores del pasado.
