Dos tortugas marinas golfinas (Lepidochelys olivacea) pusieron huevos en playas de California en la última semana de septiembre, marcando el primer registro documentado de anidación de tortugas marinas en la costa oeste de Estados Unidos. Los avistamientos ocurrieron en Seal Beach y Huntington Beach, ambas ubicadas en el condado de Orange, según confirmó Justin Viezbicke, coordinador de varamientos para California de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Inicialment se creyó que se trataba de un solo ejemplar, pero el análisis de fotografías reveló diferencias en la forma del caparazón y los patrones de percebes, lo que confirmó que eran dos individuos distintos. “Este es el primer caso documentado de una tortuga anidando en la costa oeste”, declaró Viezbicke al Guardian.
La pregunta del millón: qué llevó a las tortugas tan al norte
Las tortugas golfinas habitualmente anidan en playas de México y América Central, miles de kilómetros al sur de California. Según Viezbicke, determinar qué causó este desplazamiento sin precedentes “es la pregunta del millón de dólares”.
Los científicos analizan varias hipótesis: el calentamiento de las aguas costeras del Pacífico, efectos del fenómeno El Niño, o que las tortugas hayan sido desviadas por el reciente huracán que afectó la región. “Ha habido mucha actividad en el océano Pacífico”, señaló el coordinador de NOAA.
Lance Adams, veterinario del Acuario del Pacífico en Long Beach, advirtió que este evento podría anticipar un cambio más profundo. El sexo de las tortugas golfinas se determina por la temperatura donde incuban los huevos: por encima de 31 grados Celsius, casi todas son hembras. “Para lograr una población equilibrada, las tortugas marinas podrían necesitar acceso a áreas de anidación más frías”, explicó Adams en declaraciones al Guardian.
Qué pasará con los nidos y cuándo podrían eclosionar
Los nidos fueron cercados para protegerlos de depredadores como coyotes y de interferencia humana. Sin embargo, las autoridades enfrentan amenazas que no pueden controlar: oleajes de huracán y mareas altas están previstos para los próximos días, con riesgo de que el clima extremo “arrase esa parte de la playa”, según Viezbicke.
Los huevos de tortuga golfina tardan entre 45 y 60 días en eclosionar. Dado que la temporada de anidación continúa y que cada hembra suele poner múltiples nidos, Adams anticipó: “Podríamos ver tortugas marinas adicionales haciendo recorridos de playa para anidar en los próximos 30 a 90 días“.
Las tortugas golfinas están protegidas bajo la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos, aunque son una de las especies de tortugas marinas más abundantes a nivel mundial. El calentamiento oceánico ya ha traído a las costas californianas especies inusuales como diferentes tiburones, rayas, caballitos de mar y la venenosa serpiente marina de vientre amarillo, según registros del Acuario del Pacífico.
Las autoridades piden a quienes avisten tortugas marinas que mantengan una distancia mínima de 15 metros, alerten a guardavidas o llamen a la línea de varamientos de NOAA, y no se acerquen a los nidos cercados.
Fuente original: https://www.theguardian.com/us-news/2026/sep/23/sea-turtle-nesting-california-beaches
