La corporación Hidden Lake, dirigida por el magnate británico Joseph “Joe” Lewis, planea construir centrales hidroeléctricas en reservas naturales de la región patagónica de Río Negro y Chubut, en Argentina. Una de las reservas que quiere ocupar el empresario es el Lago Bagillt, un ecosistema de 1700 hectáreas con especies en peligro de extinción como el huemul. Los sectores socioambientales denunciaron el posible impacto ambiental del proyecto en áreas protegidas de alto valor ecológico.
Además, las centrales estarían ubicadas dentro de la Zona de Seguridad de Frontera, donde se prohíbe la radicación de extranjeros, aunque Hidden Lake viola esa Ley desde 1996 por la estancia Lago Escondido. Lewis intenta posicionarse en los Pequeños Aprovechamientos Hidroeléctricos (PAH), es decir, en la construcción de centrales de paso de agua que utilizan la fuerza de los ríos caudalosos de las montañas para generar energía sin construir embalses. Por eso, presentó este año seis proyectos a la Secretaría de Energía para hacer negocios, sin embargo tres de ellos fueron rechazados por no cumplir con los requisitos ambientales establecidos. Las tres iniciativas rechazadas fueron las únicas de las 204 ofertas realizadas en todo el país, según Tiempo Argentino.
Centrales hidroeléctricas en reservas naturales: sin licencia social (ni ambiental ni normativa)
Los proyectos que podrían materializarse son dos en el Área Natural Protegida Lago Bagillt y uno en el Parque Nacional Los Alerces, en Chubut. El Lago Bagillt es un área protegida de 1700 hectáreas en las que viven animales en peligro de extinción, que está ubicada a 40 kilómetros al oeste de Trevelin. Se trata del segundo intento de Hidden Lake para construir en este lugar: ya lo había intentado sin éxito en 2010 y 2015, pero no tuvo licencia social, ni científica.
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En el Parque Nacional Los Alerces, uno de los más grandes del país que alberga un glaciar y el mayor bosque de Alerces del mundo, la empresa inglesa quiere reciclar una añeja central en desuso que se utilizaba para abastecer a la Villa Futalaufquen, un pequeño caserío de Parques Nacionales. El camino del proyecto a la posible ley es largo: deberá obtener permisos provinciales, estudios de impacto ambiental aprobados, superar audiencias públicas y obtener el consentimiento de los municipios.
Hidden Lake es subsidiaria de Tavistock Group, propiedad de Joe Lewis y radicada en las Islas Bahamas. Actualmente, Joe Lewis se encuentra bajo arresto domiciliario en la ciudad de Nueva York luego de pagar una fianza de 300 millones de dólares, tras ser acusado por 18 delitos contra el sistema financiero estadounidense.
