El océano, esa vasta extensión azul que cubre más del 70% de la superficie terrestre, guarda en su seno un mundo fascinante y aún en gran medida inexplorado: el fondo oceánico. Esta región submarina, hogar de una rica biodiversidad y paisajes geológicos impresionantes, se encuentra a profundidades que varían considerablemente dependiendo de la zona.
En este artículo de EcoNews descubre qué es el fondo oceánico, a qué profundidades se encuentra y qué secretos alberga.
¿Qué es el fondo oceánico?
El fondo oceánico, también conocido como plataforma abisal, comprende la zona más profunda del océano, aquella que se extiende más allá de la plataforma continental y los taludes continentales. Se caracteriza por un relieve relativamente plano, con llanuras abisales interrumpidas por cordilleras oceánicas, dorsales, fosas oceánicas, volcanes submarinos y otros accidentes geográficos.
¿A cuántos metros se encuentra el fondo oceánico?
La profundidad del fondo oceánico varía considerablemente dependiendo de la ubicación. En promedio, se encuentra a una profundidad de 4.000 metros bajo la superficie del mar. Sin embargo, existen puntos extremos tanto más altos como más profundos.
- El punto más alto del fondo oceánico se encuentra en la cima de las dorsales oceánicas, donde la corteza terrestre se está separando y emergiendo. Estas cumbres pueden alcanzar hasta 2.000 metros de altura sobre el fondo abisal circundante.
- El punto más profundo del fondo oceánico se ubica en la Fosa de las Marianas, en el Océano Pacífico occidental. Esta fosa alcanza una profundidad de 10.924 metros, lo que equivale a escalar el Monte Everest ocho veces desde el nivel del mar.
¿Qué hay en el fondo oceánico?
El fondo oceánico, lejos de ser un desierto árido y sin vida, es un ecosistema rico y diverso que alberga una gran variedad de organismos. Entre sus habitantes encontramos:
- Animales: Desde peces adaptados a las extremas presiones y la oscuridad del abismo, como peces linterna y anguilas viperinas, hasta crustáceos gigantes, gusanos de tubo y una gran variedad de microorganismos.
- Plantas: Aunque la fotosíntesis no es posible en las profundidades abisales, existen algunas comunidades de plantas que viven gracias a la quimiosíntesis, un proceso que utiliza energía química para producir materia orgánica.
- Respiraderos hidrotermales: Estos oasis geotermales albergan comunidades únicas de organismos extremófilos que viven alrededor de las emanaciones de fluidos calientes y ricos en minerales.
3 funciones clave del fondo océanico
El fondo oceánico juega un papel fundamental en el equilibrio del planeta. En primer lugar, regula el clima: las corrientes oceánicas profundas transportan calor desde el ecuador hacia las regiones polares, ayudando a regular la temperatura global.
En segunda instancia, contribuye al ciclo de carbono, es decir, actúa como un sumidero de carbono, absorbiendo grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera.
Y, en tercer lugar, tiene un rol central al albergar una rica biodiversidad, aún en gran parte desconocida, que juega un papel crucial en la salud de los ecosistemas marinos.
Explorar las profundidades del fondo oceánico ha sido un desafío para la humanidad. Sin embargo, gracias a los avances tecnológicos, cada vez es posible sumergirse más y más en este mundo fascinante.
Los submarinos, los vehículos operados a distancia (ROV) y los sumergibles tripulados son algunas de las herramientas que se utilizan para explorar el fondo oceánico. Estas exploraciones han permitido descubrir nuevos organismos, estudiar los procesos geológicos que dan forma al planeta y comprender mejor el papel crucial que juega el océano en la salud de la Tierra.
