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El 23 de agosto de 2024 se celebra por primera vez el Día Internacional del Guanaco, una fecha establecida por 40 organizaciones internacionales que buscan “brindar información y generar conciencia acerca de la importancia de su conservación”, según el Wildlife Conservation Society (WCS) Argentina.
En conversación con EcoNews, Guillermo Chiaradia, Ingeniero en Recursos Naturales Renovables y Responsable del Área Técnica de la Reserva Natural Villavicencio, expone la situación del guanaco en Argentina, país que aloja entre el 81% y el 86% de los guanacos del mundo.
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Día Internacional del Guanaco: su importancia en el ecosistema
La distribución del guanaco se concentra en Argentina (entre el 81% y el 86% de los individuos), Chile (entre el 14% y el 18%), Perú, Bolivia y Paraguay (1%). En los últimos dos siglos, la población de guanacos disminuyó de 25 millones de individuos a 2.5 millones, aproximadamente.
Con el objetivo de generar conciencia en torno a la protección del guanaco, el 23 de agosto busca informar sobre el rol esencial de una especie que cumple funciones como:
- “Control” de la vegetación y acumulación de biomasa: al ser animales herbívoros, la alimentación de los guanacos tiene importantes efectos como, por ejemplo, la disminución del riesgo de incendios.
- Dispersión de semillas de flora autóctona.
- Fertilización del campo: los guanacos se mueven en tropillas de mas de 5 individuos (según el ingeniero Chiaradia, han llegado a ver mas de 50 en conjunto) y suelen defecar todos juntos en un punto, formando ‘bosteaderos’. Esos cúmulos de heces y orinas mejoran las condiciones físico-químicas del suelo, tal como indica el CONICET.
- Equilibrio de la cadena alimentaria: los guanacos son el alimento del principal carnívoro de la región, el puma.
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Por todo esto, y por el hecho de que son animales que se movilizan mucho en grandes extensiones, el guanaco es considerado una especie paragua. Tal como indica el Responsable del Área Técnica de la Reserva Natural Villavicencio, el concepto hace referencia a que “son especies claves, las cuales al ser conservadas o ser objeto de conservación, se protege el ambiente por donde ellos circulan, y por consecuencia se conserva el ambiente de otras especies de flora y fauna autóctona.”
La situación del guanaco en Argentina: amenazas y conservación
Las dos amenazas principales del guanaco son la cacería furtiva y el cambio de uso del suelo. En cuanto a la cacería, por más que esté regulada, “sigue siendo una amenaza para la especie. Acá, en la Reserva (Villavicencio), hace mucho no vemos indicios de cacería de guanacos, pero ha sido una amenaza histórica en general en todo el país”, según indicó el experto.
Santa Cruz ejemplificó claramente esta realidad al aprobar en 2024 la caza deportiva de especies autóctonas como el puma, el zorro y el guanaco. Con la mediática habilitación del Consejo Agrario Provincial (CAP), la provincia patagónica permite cazar hasta 2 guanacos por día, a quienes tenga el permiso de caza deportiva.
En cuanto al cambio de uso del suelo, Guillermo mencionó que la expansión urbana, los emprendimientos agroindustriales y los proyectos inmobiliarios son algunas de las causas principales. Esto, en última medida, modifica el hábitat natural de la especie y genera su desplazamiento porque no encuentra los recursos necesarios para sobrevivir. Ante esta situación, no solo el guanaco se desplaza sino todo un conjunto de biodiversidad que se ve afectada tras la urbanización.
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Frente a estas amenazas, espacios protegidos como la Reserva Natural Villavicencio, ubicada en Mendoza, realizan tareas de conservación del guanaco, centradas en el control y vigilancia por parte de los guardaparques, la investigación constante y el dictado de talleres de educación.
El éxito de estas medidas se ve reflejado en el aumento de la densidad de guanacos en la zona protegida de la Reserva de Villavicencio. Además, según una investigación liderada por Silvia Puig y Fernando Videla, el umbral de huida (la distancia a la que los animales comienzan a escaparse/correr ante una amenaza) de los guanacos cercanos a la reserva es menor al de otros sitios cercanos en los que los guardaparques no están presentes.
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Tal como expresa Chiaradia, los roles múltiples de los guanacos en el ecosistema toman relevancia cuando hay un contexto ideal, en donde el guanaco tiene un tamaño poblacional acorde a la cantidad de alimento y recursos que le ofrece el ambiente. Sin embargo, hoy la población se encuentra notablemente disminuida en relación a cifras pasadas, tal como ocurre con especies como autóctonas como el puma.
