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Se calcula que la última gran extinción masiva ocurrió hace 66 millones de años y fue causada por el impacto del asteroide Chicxulub cuya composición era desconocida, hasta ahora.
Un exhaustivo análisis del cráter Chicxulub, localizado en México, llevó a la ciencia a descubrir la composición del asteroide que acabó con el 75 % de las especies de plantas y animales de la Tierra.
El estudio publicado en la revista Science, informó que la roca masiva que generó la última gran extinción masiva era un asteroide carbonoso que se formó en el Sistema Solar exterior.
Tras analizar los depósitos subterráneos que dejó el impacto del asteroide en México, los científicos lograron develar un misterio que se intentaba descubrir desde hace décadas.
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Asteroide de carbono: así era la roca que causó la última gran extinción
La última gran extinción ocurrió hace 66 millones de años y fue causada por un asteroide masivo que chocó en la Tierra. La caída de semejante objeto acabó con la vida de los dinosaurios, aves y cientos de especies en la Tierra, y dejó un impacto clave para la ciencia actual: el cráter de Chicxulub (México).
Según cuenta el líder del estudio, Mario Fischer-Gödde, de la Universidad de Colonia (Alemania), aquel impacto “produjo una capa concentraciones elevadas de elementos del grupo del platino, incluido el rutenio.”
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Los científicos eligieron analizar el rutenio porque es un metal muy raro en la corteza terrestre. Luego de estudiar “muestras tomadas en 3 sitios de sitios de frontera entre el Cretácico y el Paleógeno, otros 5 impactos que ocurrieron hace entre 36 y 470 millones de años y antiguas capas de esferulitas de impacto de entre 3.500 y 3.200 millones de años”, el grupo de expertos determinó que el rutenio de esa capa se deriva casi en un 100% del asteroide.
Así, los científicos lograr dar con la composición y el tipo del material que impactó la Tierra en aquel entonces.
Finalmente, tras realizar conexiones con investigaciones pasadas, dieron con el hallazgo final: el rutenio encontrado coincide con la composición promedio de los meteoritos de asteroides carbonosos (tipo C). Estos, son rocas espaciales ricas en carbono que se habrían formado al comienzo del Sistema Solar.
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¿De dónde vino el asteroide que acabó con el 75% de la vida en la Tierra?
Los autores del estudio “Los isótopos de rutenio muestran que el impactador de Chicxulub era un asteroide de tipo carbonoso” creen que el asteroide en cuestión se habría originado ” más allá de la órbita de Júpiter”.
Sin embargo, aún hay interrogantes sobre el origen exacto del asteroide antes de dirigirse a la Tierra.
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Tal como indicó Fischer-Gödde, en la actualidad se pueden encontrar asteroides de tipo C en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Esto se debe a que, poco después de la formación del Sistema Solar, Júpiter se desplazó y esparció asteroides a su paso.
Por eso, el experto sugiere que la legendaria roca espacial podría provenir de esa región: “Tal vez hubo una colisión de dos cuerpos de asteroides en el cinturón, y luego este trozo siguió una órbita que cruzó la de la Tierra. Ese podría ser un escenario”, comentó, aunque el enigma seguirá sin resolver hasta próximos estudios científicos.
