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El cambio climático podría hacer que los deslizamientos de tierra se vuelvan más frecuentes, afirman los científicos. Investigadores y organismos internacionales exploran la relación entre ambos fenómenos. Estos movimientos masivos de rocas, escombros, tierra o lodo por las pendientes arrastran consigo hogares, automóviles, animales y miles de víctimas.
En diálogo con CNN, Ben Leshchinsky, profesor de la Universidad Estatal de Oregón, explicó que los deslizamientos de tierra son fenómenos naturales. “Dan forma al paisaje. Hacen que las montañas se vean como se ven”. Sin embargo, pueden volverse más frecuentes por el cambio climático y los desastres naturales.
Hay distintos tipos de deslizamientos de tierra, continuó Leshchinsky. Por un lado, están los que se mueven más rápido, alrededor de 48 kilómetros por hora, y suelen formarse por los flujos de escombros o de lodo causados por una inundación. Por el otro, existen deslizamientos mucho más grandes y lentos causados por la gravedad. Estos suelen ser los que dañan las rutas y cortan el paso, dijo el Prof. Leshchinsky.
¿Cómo se forman los deslizamientos de tierra?
La mayoría de los deslizamientos de tierra son causados por la misma gravedad de la Tierra. Sin embargo, también pueden ser causados por lluvias, terremotos, erupciones volcánicas, presión del agua subterránea, erosión, desestabilización de laderas como resultado de la deforestación, el cultivo y la construcción, y la nieve o el deshielo de los glaciares, según explica la Cruz Roja.
¿Cuántas muertes causan los deslizamientos de tierra por año?
En la escala mundial, los números de fallecimientos a causa de los deslizamientos suelen ser subestimados porque muchos de estos eventos no se reportan, explicó el Prof. Leshchinsky a CNN. Como suelen estar asociados a un evento mayor, como un terremoto o una gran tormenta, las víctimas se asocian en ese desastre natural.
¿El cambio climático puede causar deslizamientos de tierra más frecuentes?
Investigadores y organismos internacionales están analizando cuál es la relación entre deslizamientos de tierra y cambio climático, comentó Leshchinsky a CNN. Efectivamente, se cree que el cambio del clima provocará más deslizamientos de tierra.
Por el cambio climático, las precipitaciones son más extremas y eso puede causar un deslizamiento de tierra significativamente mayor. Otra razón es el derretimiento de nieve por el calentamiento global, lo que impulsa deslizamientos en las montañas.
Los incendios, a su vez, son cada vez más grandes e intensos y pueden predisponer el territorio a más deslizamientos. Lo mismo sucede con los huracanes, aseguró Leshchinsky.
¿Cómo identificar una zona de alto riesgo?
Para identificar una zona de riesgo de deslizamientos de tierra, la Cruz Roja recomienda estar atentos a:
- Señales de inestabilidad. Pueden ser grietas en el suelo, cimientos irregulares como, por ejemplo, una puerta que no encaja bien en el marco.
- Un suelo abultado en la base de las pendientes.
- Árboles que se inclinan cada vez más.
- Aumento del flujo de agua.
- Aparición de agua fangosa.
- Imágenes y sonidos inusuales, como un leve estruendo o un suelo cambiante.
¿Cómo prepararse frente a un deslizamiento de tierra?
Si el deslizamiento es inminente, la Cruz Roja recomienda:
- Informar a los vecinos y a los funcionarios locales si sospecha que existe un peligro inminente.
- Cubrir las ventanas y puertas con tablas.
- Colocar bolsas de arena para desviar el flujo de agua.
- Salir del camino del deslizamiento lo más rápido posible.
- Si la evacuación no es posible, buscar el refugio más cercano, acurrucarse en una bola y proteger la cabeza.
